大阪

オリックス谷、レギュラーはく奪

５回裏、遊ゴロに倒れベンチへ戻る谷（撮影・加藤哉）

　オリックス中村勝広監督（５７）が２３日、谷佳知外野手（３３）のレギュラーはく奪を宣言した。前半戦打率２割６分８厘、３本塁打、１８打点と期待を裏切り、また故障した右ひじが完治していないこともあり、苦渋の決断を行った。生え抜きの中心選手として活躍してきた谷は、後半戦は故障をかかえながら中堅や若手との競争を強いられる。

　ファン投票で球宴出場した谷がレギュラーの座を失った。後半戦を前に今後の若手起用を明言する中村監督が、中心選手にも競争を強いる方針を決断した。

　「後半戦は外野はそれこそサバイバルやな。村松は安定している。２番手として大西が抜けてきた。谷はオールスターに出ているけど、ひじの問題もからんで守りにも不安がある。うかうかできないでしょう。谷を脅かすイキのいいヤツも出てこないといけない」

　長年チームの顔だった谷が厳しい立場に追い込まれた。０２年に４１盗塁、０３年に最多１８９安打でタイトルを獲得した実績が今後は考慮されず、相川、迎、坂口らと左翼の定位置を争うことになる。右ひじが万全なら問題ないが、中学時代に手術を受けた古傷なだけに無理はできない。球宴にはなんとか出場したが、１軍選手登録は抹消されたままだ。

　ＦＡ権を行使せずに残留した今季に、谷はかけていた。自己ワースト成績となった昨年からの復活を期し、キャンプから連日の居残り特打を敢行。「１２月に子供（佳亮ちゃん）が生まれたし、今年は頑張りたい」と話していた。バットも昨年までより１０グラム軽く、コントロールのしやすい９００グラムのものを使うなど、打率アップに並々ならぬ決意を見せていた。しかし、現実は思うようにいっていない。２５日の西武戦（インボイス）から１軍復帰の予定。プライドをかけて生き残りに挑む。【村野森】

［2006年7月24日13時7分　紙面から］

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