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コリンズ監督「アイ・ライク・大西！」

　オリックスのテリー・コリンズ新監督（５７）が「恋人１号」を見つけた。フェニックスリーグ視察２日目の２５日、アイビースタジアムでのサーパス－斗山戦を観戦。３打数２安打２打点を挙げた大西宏明外野手（２６）を「アイ・ライク・大西！」と絶賛。練習の合間に本人をつかまえ「３割２分、６０打点は期待してる」と、来季のノルマも課した。

　新監督が視察した２日間で、４番を打った大西は通算８打数５安打３打点。「ボールをしっかりとらえて、いいスイングをしている」とコリンズ監督は素質を見抜いた。プロ４年の通算打点が８０の大西にとって年間６０打点は厳しいノルマだが、本人も「使って頂けるなら、頑張って達成してみせます」と高いハードルを飛び越えるつもりでいる。

　プロ１年目から今季まで、３人の監督と出会った。梨田監督に見出され、仰木監督には北川らとともに「元気トリオ」に抜てきされた、中村監督には「真弓型１番に育てる」と長打力を兼ね備えた１番打者への成長を期待された。だが左太もも裏肉離れなど故障もあり、今だに定位置についていない。

［2006年10月26日10時20分　紙面から］

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