大阪

ノリ自由契約、ロッテ1000万円なら獲る

トレーニングするジムの近くで会見する中村。自由契約となり今の心境を淡々と語っていた（撮影・築山幸雄）

　ロッテが「ノリ獲得」に初めて名乗りを挙げた。オリックスは１７日、契約交渉が決裂した中村紀洋内野手（３３）の自由契約手続きを行ったと発表し同日、コミッショナー事務局から公示された。兵庫・芦屋市内で練習後に会見に応じた中村は「背番号なしのテスト生でもいい」とあらためて悲壮な決意を口にした。その中村に対し、ロッテが条件つきながら獲得を検討することを示唆。自由契約となったことで今後、複数の球団も動きを見せる可能性が出てきた。

　ロッテの瀬戸山隆三球団社長（５３）はこの日、全球団の中で初めて中村獲得へ前向きな発言をした。「他に（獲得の球団が）どこもなくて、お金じゃない、野球をやりたいというのであれば。さすがに実績ある選手だし、５００万円とかでは失礼になるけど」。年俸１０００万から１軍最低保障１５００万円程度の条件なら、獲得に乗り出す準備があることを明かした。

　同社長はソフトバンクからズレータを獲得した段階で、今オフの補強終了を宣言していた。１３日には獲得の意思がないことを１度は表明したが、態度を軟化させた。「トレードの話も断ったし、現時点では何も話はない。ただ状況が変われば…」。中村が自由契約となったことで、前年の年俸を気にすることなく、金額の提示もできる。安い金額を条件に獲得の可能性がゼロではない姿勢だ。

　現在三塁には今江や成長株の青野がいるため、レギュラーとして迎え入れるのは厳しい状況だ。だが昨季「右の大砲」不足に悩まされた。日本通算３１９本塁打と実績のある中村が代打要員としてでも加われば、問題が解消される。球団関係者からも、米国へ帰国中のバレンタイン監督に中村の一連の流れは随時報告されている。同監督から獲得へのＧＯサインが出るようならば、一気に進展する可能性は十分にある。

　退団に至る騒動で、拒絶反応を示す各球団首脳も少なくない状況だ。そんな中で瀬戸山球団社長は「それは関係ない」と言い切る。いずれにしても、中村にとっては限りなく厳しい条件となるはず。だが中村が強調したように金額の条件に関係なく、プライドをかなぐり捨てる覚悟があるならば、ロッテには救いの手を差し伸べる準備はある。

［2007年1月18日9時4分　紙面から］

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