大阪

ローズ単独キング！後藤逆転弾！オリ上昇

６回表、単独トップとなる８号追撃２ランを放ったローズ（撮影・山崎哲司）

＜ロッテ３－４オリックス＞◇１７日◇千葉マリン

　ロッテの花火デーを「祝オリックス」に変えた。見事な２発のアーチ攻勢でロッテ先発清水の初勝利の夢を撃ち砕いた。０－３で迎えた６回、タフィ・ローズ外野手（３８）が２ラン。リーグ単独トップとなる８号で勢いをつけると、１死１塁から後藤光尊内野手（２８）が逆転の２ランを放った。１度は引退した男のキング弾と今季打率１割台と不振だった男の今季１号で３位ロッテに先勝。今日、目の前の敵に連勝しての５割復帰、Ａクラス浮上を目指す。

　沈黙を破ったのは４番ローズだった。６回、ラロッカの左前打の後、単独キングとなる８号２ランを右翼席最上段に運んだ。６試合ぶりの１発は特大１３５メートル弾。内角の難しいカットボールを「真ん中」と勘違いするほど完ぺきな当たりだった。

　ローズ「打った瞬間、手ごたえバッチリだったよ。単独トップ？　ボク、日本語ワカラない。通訳呼んできてヨ～（笑い）」。

　一度は野球をあきらめた男が再び大輪を咲かせようとしている。０５年巨人を退団。今２月、宮古島キャンプにテスト生として参加し、途中入団した。自分の実績を慕い、次々と若手選手がアドバイスを求めにきてくれた。「まだまだオレはやれる」と自信を取り戻した。この日も試合前、ラロッカとバッティング談議に盛り上がった後の２長打３出塁。それでも１０歳年下の同じ左打者にヒーローの座を譲る謙虚さだ。

　殊勲者は逆転２ランの後藤だ。１点差に迫った後の１死一塁。右翼フェンスギリギリに今季１号を放った。昨年７月１８日の日本ハム戦（札幌）以来、２７３日ぶり。飛距離同様、ローズとは対照的な驚きがあった。この試合前まで２０打数２安打の打率１割ちょうどの不振。その最中の１５日、阿部、平野恵の両内野手が故障で登録抹消された。「出番が増える」とのコリンズ指令に奮い立った。

　後藤「フラストレーションのたまる打席が多かった。キッカケにしたい。背番号奪回？　まだそんなこと言ってられないですよ」。

　今季初打点は値千金弾だ。昨オフ、背番号１を新監督に譲った。「ＭＶＰを取ったら返す」との約束を追い、空回りが続いていたが、ようやく活躍。開幕前の風邪で７０キロにまで落ちた体重も７４キロに戻った。前夜夕食をともにした先発セラフィニと交わした「１発打つ」との約束を守った。３位ロッテと０・５差、借金も１。５割復帰とＡクラス浮上を狙うのに勢いがついた。【片山善弘】

［2007年4月18日9時58分　紙面から］

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