大阪

コリンズ監督命名「ビッグ・ボーイズ」

紅白戦、２回に左越えに豪快な本塁打を放ったラロッカ(撮影・外山哲司)

　言うべきことは言うが、打つべきときは打つ。オリックスのラロッカが１発回答を出した。２５日に行われた紅白戦で、２回の２打席目。近藤のやや外寄りのカーブにバットを絡ませる。振り抜くと打球は左翼ポール際へ高々と舞い上がり、スタンドイン。１打席目も右前打と、今年初の実戦出場で簡単に結果を残した。

　表情も穏やかだ。「まだまだだよ。最初のゲームだったけど、今日のバッティングでつかんだ。最後の打席（右飛）でフェンスオーバーできるよう、ウエイトしてくるよ」と笑顔。２１日にコリンズ監督と練習スケジュールで口論となった険悪ムードなど、精密なバットコントロールで振り払ってみせた。

　同じく実戦スタートのローズも「絶好調。今年初めて生きた球を打てて良かった。三振しなかったしね」と満足げだった。カブレラは歯痛でこの日の練習を休んだが、２６日にも行われる紅白戦には出場予定。いよいよ１２球団でも最強と言われる重量打線が本格的に動きだす。

　コリンズ監督もご機嫌だ。「２人ともいいスイングをしていた。生きた球を打つのはいいこと」とニッコリ。沖縄・宮古島１次キャンプとは打って変わって連日の好天もあってか、午前中から報道陣と１時間半も談笑する余裕だった。３人の助っ人を「ビッグ・ボーイズ」と呼び「３月１日（阪神戦）にはスタメンで出場させる準備はできている」と明言。雨降って地固まる、といけば、アーチの虹が球場にかかる。【今井貴久】

［2008年2月26日10時5分　紙面から］

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