大阪

阪神金本、復活３安打！トドメ二塁打！

８回だめ押しの適時打を放った後、守備につく金本は左翼スタンドの阪神ファンに手を振る

＜阪神６－２巨人＞◇２３日◇東京ドーム

　なめるな巨人。シーツと勝負を避けて金本勝負？　そんな作戦が成立するはずがない。８回表、１死一、二塁。静かに燃えた阪神金本は、巨人林から右翼線の二塁打を放ち、ダメ押しの２点を奪った。初回にはこちらも不振を極めていた今岡が先制３ラン。ようやく４、５番が息を吹き返し、連敗は「５」でストップ。００年以来、６年ぶりのＧ戦同一カード３連敗を回避し、今季Ｇ戦初勝利をマークした。

　次打者席で、ホームベースの外に構える巨人阿部を見つめた。金本は敵の策を冷静に受け止めつつ、沸々とアドレナリンを満たした。あと１本が出ずに、２点リードのまま迎えた８回表。２死二塁で、３番シーツが歩かされた。捕手が座ったままなので記録はただの四球。だが、実質は屈辱的な敬遠だった。

　「あそこはどのチームでも歩かせるだろう。今の自分が最悪の状態で、シーツの調子はいい。右、左の関係もあるだろうし」

　売られた喧嘩を、高値で買った。フルカウントになり、左腕の林の勝負球はひざ元への速球。振りぬいた打球は、一塁李の横を高速で駆け抜けていった。７戦ぶりの適時打で点差を「４」に広げ、連敗脱出を決定づけた。

　「あの２点で楽になった。１本出るのはしんどいいうことやけど。（シーツが）敬遠で歩かされ、カネもプライドがあるやろう」

　岡田監督が金本の胸のうち、なめるなという主砲の打者心理を、プライドという言葉で代弁した。表面的な怒り、荒ぶりは見せなかった金本は、決定打を浴びせて溜飲を下げた。

　「これまでどこか、向かっていく気持ちがなかったかも知れない。受身になっていたというか。それが、初球打ちに現れたのかも知れない」

　４番に当たりが止まり、チームは黒星を重ねた。４月１５日広島戦から２２日までの６試合で内野安打１本。首位巨人を止めるどころか、逆に勢いつかせてしまった。燃え切れない自分を奮い立たせる意味を持つ初球打ち。５回にグローバー、７回に野間口の初球を叩いてともに中前打。その上、８回は目の前で敬遠。気持ちは自然と前面に出ていた。

　前日、右ひざに自打球を当てた。患部は一晩冷やしたが、まだ右足を引きずって歩く。ただしそれは、グラウンドに入る前と出てから。ファンにそんな姿を見せることはない。

　「不思議な男だ。ちょっと万全じゃない方が結果を出す。体調のいい時は、バットが振れ過ぎてしまうのかな」。ベテラン杉田トレーナーが舌を巻いた。強引に連敗を止めた金本は、勝利の意義を熱く語った。

　「次のカードで勝つのじゃなくて、９分９厘向うに流れがある中で連敗を止めたのは大きい。普通なら３連敗しているところ。自力があるということかな」

　甲子園、ナゴヤドームときて、東京ドームまで続いた逆流。これで金本も、連覇を狙うチームも本流に乗れる。【町田達彦】

［2006年4月24日8時54分　紙面から］

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