大阪

阪神辻本、同級生できた

今季初めてブルペンに入り、投球練習を開始した辻本（撮影・加藤仁）

　「ハンカチ世代」を代表するぞ！　プロ３年目に臨む阪神辻本賢人投手（１８）が、昨秋の高校生ドラフトでプロ入りした同学年投手らと「出世」を競う。１９日、今年初めて鳴尾浜球場のブルペンで投球練習を行った。０４年にドラフト史上最年少１５歳で指名された逸材も、２年間は体力強化中心の練習メニューに明け暮れた。今季は２軍戦フル帯同と初勝利を目指す。「ハンカチ王子」斎藤、楽天の高校生１巡目の田中ら好素材が多い世代の中で刺激を受けながら切磋琢磨する。

　ダイヤの原石が今年こそ、輝きを放つ。プロで生き抜く基礎体力作りに明け暮れてきた辻本の「出世物語」がスタートだ。楽天田中、ロッテ大嶺…。３年前、ドラフト史上最年少の指名で話題を独占したワンダーボーイにも、ついにプロの世界で同級生が誕生した。しかも好素材揃い。プロの先輩として負けるわけにはいかない。

　辻本「同い年だからといって特別な感情はあまりないんです。むしろ同期生、先輩、後輩に関係なく、同じ投手として負けたくないです。でも刺激を受けているのは、確かですよね」。

　昨年８月、夏の甲子園決勝。早実と駒大苫小牧が延長１５回再試合の激闘を繰り広げた。同学年の斎藤と田中が熱投。炎天下の鳴尾浜で練習していたため、試合をライブで見ていない。だが、テレビに映るニュースを見つめ、心を揺さぶられた。「早く実戦で投げたいと思いました」。右肩を故障し、リハビリに専念している時期だった。投手として本能をくすぐられた。

　１年目の０５年には、２軍で５試合に出場。昨年２月の安芸春季キャンプでは、ブルペン入りし、視察した岡田監督にアピールした。だが、右肩の故障などもあり、体力強化に専念。マウンドに上がることなく、シーズンを終えた。リハビリを指導してきた遠山育成コーチは「向こう（米国）の投げ方というか、突っ込んで投げるから上体に負担がかかってしまっていた」と説明する。上半身主導の投球スタイルだったため、右肩に過度の負担がかかり、悲鳴を上げた。下半身から上半身へと力を伝える、バランスのいい投球フォームへの転換が目下の課題だ。

　辻本「数字の目標というより、１年間ケガなくやったことがない。ケガなく、不安なく１年間投げたい。投げ切ることができれば得るものもあると思います。初勝利？　結果的にそうなればうれしいですよね」。

　まずは２軍本隊にフル帯同すること、そしてプロ初星がターゲットだ。２年間住む虎風荘には、同学年のチームメートが加わった。「意識するというより、敬語を話さずに接することができるのがうれしい」。この日も新入団した野原、橋本良、横山がダッシュを繰り返すかたわらで鳴尾浜のブルペンに入り、立ち投げで４６球を投げ込んだ。「今日はキャッチボールの延長ですね」と話したが、キレのある速球を投げ込んだ。

　今年２月の春季キャンプでは新人と同じメニューをこなしつつ、投球練習も並行させる予定。遠山コーチは「賢人も今年は楽しみと思っているんじゃないか。今年が本当のスタートだろう」と語った。同学年選手より、２年早くプロ入りした意地もある。「とにかく今年は試合を経験したい。頑張るだけです」。キリリとした辻本の表情から、３年前のあどけなさは消えていた。【酒井俊作】

［2007年1月20日9時47分　紙面から］

関連情報

• 06-07シーズン　「威風堂々」写真特集
• 甦る！あの場面！あの感動！虎アルバム
• 最強コンビニ弁当ナビ★毎週火曜に新ラインアップ
• 虎番ブログ
• 虎フォト

お問い合わせ

　ニッカンスポーツ・コムへのご意見はメールで。まずは「よくあるご質問」をお読みください。

よくあるご質問