大阪

阪神外野バトル！林、桜井、浜中が競弾

６回表１死三塁、林は決勝の右越え２点本塁打。投手橋本（撮影・田崎高広）

＜練習試合：阪神１０－９日本ハム＞◇１１日◇名護

　戦国の春を呼ぶ３発！　阪神林威助外野手（２８）が１１日、今季初の対外試合となる日本ハムとの練習試合（名護）で特大２ランを放ち、岡田阪神の０７年初勝利に貢献した。６回表に３点差を追いつきさらに１死三塁の場面で右翼席にドカン！　昨季も同じ試合で決勝弾を放っており、２年連続でアーチをかけた。触発されるように浜中、桜井も本塁打を放ち、赤松も２安打と外野手が大暴れ。ライバルひしめく外野陣のレギュラー争いが、いきなり真っ赤に燃え盛った。

　手ごわいライバルに「宣戦布告」する豪快な弾道だった。失投は見逃さない。昨季、急成長した林がレギュラー奪取を強烈にアピールした。同点に追いついた直後の６回１死三塁。日本ハム橋本の浮いたフォークを軽く振り抜くと、ライナーで寒緋（かんひ）桜の咲く右翼席に吸い込まれた。

　林「頭のなかは変化球しかなかった。そこに抜けたフォークですからね。１本打てて良かったです。ホッとした部分はありますね」。

　まさに「春一番」だ。８日紅白戦は３打数無安打。０７年の実戦初安打が決勝２ランになった。くしくも昨季のスタートを再現した。０６年２月１２日にも、同じ練習試合・日本ハム戦で決勝弾をマーク。縁起のいい土地で、またも好スタートを決め込んだ。「今までやってきたことはムダじゃなかったということ」と話すように、自信もつけている。

　昨季はシーズンの大半を１軍で過ごした。代打中心の出場だったが、打率３割３厘の好成績。打席数の少なさはあるものの、得点圏打率はチームＮＯ・１の３割７分５厘を誇った。何よりも、世界の大舞台が林をスケールアップさせた。

　昨年３月には、ＷＢＣ台湾代表の４番打者に座った。シーズン後の１２月にはカタール・ドーハで行われたアジア大会にも出場。「オフもほとんど休んでなかったと思う」。誰よりも長く、１年を通してバットを振り続けてきた。揺るぎない実力をつけ、堂々とレギュラー争いに参戦する。

　この日は勝ち越しに成功すると、呼応するかのように浜中も左翼席に叩き込んだ。守備力では劣る桜井も３回に内角低めのボール球をライナーで左中間席に運ぶ豪快な一発。進境著しい赤松もハツラツの２安打１盗塁と、それぞれが持ち味を発揮した。腰痛のため宜野座で居残り調整した赤星ですら、外野のレギュラーの座は安泰ではない。ハイレベルなスタメン争いが展開されそうな状況だ。

　林「自分が成績を出したら、あとは監督やコーチの判断ですからね。まだまだこれからです」。

　今春キャンプでは、変化球への対応などにも取り組む。油断はまったくない。あくまで好球を確実に叩くのみ。台湾が生んだパワーヒッターには、猛虎の外野陣を一変させる風格すら漂う。【酒井俊作】

［2007年2月12日8時37分　紙面から］

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