大阪

金本39歳誕生日満塁弾！虎に３連勝呼んだ

５回裏の守備に就く金本は左翼席の大声援に手を上げて応えた（撮影・鈴木豊）

＜ヤクルト３－４阪神＞◇３日◇神宮

　「祝誕生日満塁弾」で猛虎３連勝だ。阪神金本知憲外野手（３９）が３日ヤクルト戦（神宮）で決勝２号満塁弾を放ち、自らの３９歳の誕生日を白星で祝った。５回２死満塁で、ヤクルト石川のスライダーをバックスクリーンに直撃。０５年に続く２本目のバースデー弾で阪神移籍後の誕生日は負けなしの４連勝。８回には試合の流れを決める補殺も見せ、老いてなお盛ん？　なアニキがグイグイ引っ張った。

　神宮の杜（もり）が、巨大なバースデーケーキだ。金本の生誕を祝う３９本のロウソクの代わりに、走者が３人、すべての塁に立っていた。２死満塁。打席に構える本日の主役は、ふっとスライダーをひと息で吹いた。ロウソクの火を吹き消すように、満塁走者をまとめて返すグランドスラムがバックスクリーンに弾んだ。

　「３９歳？　この年になるとねえ。勝てばなんでもいいよ。力んだ分、体は開いた。（ヤクルト）石川はコントロールがいい投手だけど、たまに（甘い球が）くるんよね」

　そう、どんなに有名なパティシエが作ったケーキでも、こんなに甘～い味はしない。両軍無得点の５回表。先制点を与えたくない石川がカウント１－３から選んだのはスライダー。「あそこで真っすぐは投げられない。甘い球だけど、１番いいところで打ったな」。岡田監督がそう解説した。

　０５年の同じヤクルト戦（京セラドーム大阪）以来、２本目となるバースデーアーチは、プロ通算６本目の満塁弾となった。

　楽勝ムードはその裏に３点を返されて接戦になってしまう。阪神移籍の０３年以後は無敗を誇る「４・３神話」。揺らぎかけたが今度は守備で守った。８回裏２死二塁。福川の当たりが三塁間を抜けてくると「まさか回さないと思った」という二塁走者がホームを突いた。慎重にボールを握りなおし、人工芝をはうようなバックホーム。矢野が体を張ってタッチアウト。同点の生還を許さない今季初補殺を決めた。

　「まあスピンを利用してね。ワンバウンドのつもりで投げたのがツーバウンドになったけど…」。そう頭をかいたが、ち密な計算を働かせた送球だった。朝から練習開始の直前までそぼ降っていた春の雨で、神宮の人工芝はウエットだった。打球が走るのと同様に、送球も芝生を滑って加速するのをイメージした、熟練の技だった。

　ダテに年はとっていない。そしてまだまだ若返る。「もう１度、４０本を打ちたいと思います。甲子園に負けないノリノリの応援を東京遠征でもお願いします」。年齢越えのアーチ数を誓い、ファンを熱くさせた。壮大な誕生日会。お祝いされる側の男が、３連勝首位並びのビックなプレゼントをファンに届けた。【町田達彦】

［2007年4月4日9時58分　紙面から］

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