大阪

虎投にまた新星！玉置が今季初１軍抜てき

打撃投手を務めた玉置は首脳陣から評価を得て後半戦から１軍帯同となる（撮影・加藤仁）

　後半戦も新星ラッシュや！　プロ３年目の阪神玉置隆投手（２０）が今季初めて１軍に抜てきされる。２２日、甲子園で行われた１軍フリー打撃に登板。力強い速球を投げ込み、チェックする岡田監督から高く評価された。昨季はシーズン終盤に１試合登板。今季は春先から２軍で不調が続いたが、状態は上向き。２３日からの名古屋遠征に帯同する。中継ぎからのスタートが濃厚。

　自己主張だけを考えた１０分間だった。クリーンアップを打つ強打者の林に、すべてをぶつけていった。伸びのある速球、そしてカーブも投げる。詰まらせ、ファウルにするシーンも見られた。それは打撃ケージ裏で見守る岡田監督をうならせるには十分の力投だった。

　「球は行っていましたよね。ぶつけたらダメだというプレッシャーで内角に行けなかったけど、自分のなかでは、いい感じですね」

　味方打者が相手という制約の中で、ベストを尽くした。昨季は１０月１４日広島戦（広島）で１軍デビュー。２イニングを無失点に抑えた。今季は開幕前から投球フォームを崩して、不調に陥った。２軍では１２試合に登板し、０勝２敗１セーブ。防御率８・４４の惨状が、試行錯誤を物語る。それでも状態は上向きだ。８日の２軍ソフトバンク戦（甲子園）では、自己最速の１４９キロをマークしたばかり。この日の投球内容には、岡田監督も１軍昇格の太鼓判を押した。

　「（１軍の名古屋遠征には）杉山と玉置を連れて行く。ファームで一番の推せんは玉置やったんや。球も速くなっているし、あれなら試合で投げさせてもな」

　上園、若竹、岩田…。今季はフレッシュな顔ぶれが１軍マウンドを賑わせる。炎天下の鳴尾浜で猛練習に励み、日焼けした玉置の表情も引き締まる。「ここで安心していてもダメなんで。みんなにも負けていられない。ずっと１軍にいられるよう頑張ります」。確かな手ごたえをつかみ、１軍切符を手中に収めた。【酒井俊作】

［2007年7月23日9時48分　紙面から］

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