大阪

地獄から天国…球児冷や汗球団新28Ｓ

一塁アウトで試合終了。関本（右）の祝福に藤川は笑顔(撮影・河南真一)

＜阪神６－５ヤクルト＞◇２日◇甲子園

　ああ同点…。いや、走ってないやん！　阪神藤川球児投手（２７）が、球団新の２８セーブ目を冷や汗もので飾った。２点リードの９回、１死二、三塁から青木の二ゴロで１点差に迫られ、なお２死三塁。続く田中浩を空振り三振に打ち取ったが、ワンバウンドのボールはバックネットへ転々…。三走の福川がホームへ駆け込むが、打者田中浩のスタートが遅れ、一塁送球は楽々アウト。ラッキーな１勝で３位横浜にゲーム差なしと迫り、３日からの「長期ロード」に臨む。

　数々の修羅場をくぐり抜けてきた。その藤川が、どんな大ピンチをしのいだ後よりも興奮していた。

　「アカンと思って、どないなっとんねんと思って…。ツイてますね。マジメにやってると、いいことあるね。（球団新の２８セーブ目に）ラッキーッ！」

　ベンチ裏から出てきた汗がしたたる顔は、緩みっぱなしだ。それほどミラクルな幕切れだった。

　３秒で地獄は天国になった。９回、１点差に迫られ、なおも２死三塁の場面。藤川は田中浩をカウント２－１と追い込む。もう失点できない。フォークで三振を奪いに行く。だが外角低めにワンバウンドした投球は大きく跳ね上がり、バックネットまで到達した。甲子園がため息に包まれる。

　「アカン…」。藤川も同点を覚悟した。転がったボールを追う矢野の背中を追いかけるように、ベースカバーの本塁に入ろうとする。三走は還ってくる。間に合わない。「どないしよ」。本塁とマウンドの間で困惑する。中途半端な立ち位置が、歓喜の中心に変わると知るはずもない。

　球審はスイングの判定だが、田中浩は振り逃げていないのが目に入る。女房役に指示を出すのとほぼ同時に、白球はバックネット付近から一塁へ転送された。つかんだシーツがバンザイのように両手を突き上げる。矢野は両手を広げて優勝したかのよう。藤川は関本に後ろから抱きつかれ、笑いが止まらない。火消し失敗は、球団新記録の２８セーブ目に姿を変えた。

　苦しかった。空振りが奪えない。２点リードの場面で最終回に登板も、連打から無死二、三塁のピンチを招く。１死後、青木の二ゴロの間に１点差に詰め寄られた。それまでに空振りは青木の１球だけ。直球もカーブもバットに当てられる。田中浩からこの日、２つ目の空振りが異例の幕切れを演出した。万全でない藤川が巻き起こしたドラマに違いない。

　岡田監督は「最後にあんな形で表現しようがない。（６回の）田中に始まって、田中に終わった感じだな」とニヤリだ。６回に田中浩の死球判定を巡って球審に抗議していた。藤川のセーブ球団新には「まだ（シーズン）途中で早いよな。考えたら（去年まで抑えの）久保田も少なかったんやな」と目を細める。

　チームは３日から長期遠征に入る。甲子園がくれた最高の結末に背中を押され、ナインが高揚しないはずがない。３位横浜に１厘差。もう頂点は、奇跡ではない。

［2007年8月3日9時6分　紙面から］

関連情報

• 本紙カメラマン自信の１枚、阪神タイガース・パネルはこちら
• 「ニッカン・ショッピング」リニューアル記念福袋はこちら
• 阪神ファンはＳＮＳ「エヌスク」で語ろう！
• 虎番ブログ
• 虎フォト

お問い合わせ

　ニッカンスポーツ・コムへのご意見はメールで。まずは「よくあるご質問」をお読みください。

よくあるご質問