大阪

虎６連敗、球児が球児が…初サヨナラ屈辱

10回裏２死二塁、藤川は吉村（後方）に左サヨナラ適時打を浴び、肩を落としてマウンドを降りる（撮影・宮崎幸一）

＜横浜４－３阪神＞◇２５日◇横浜

　球児で負ければしゃあないやん！　同点の延長１０回、今季のチームを支えてきた守護神藤川が登板２イニング目に打たれ、壮絶なサヨナラ負けを喫した。藤川がサヨナラ負けするのも、連日の敗戦投手になるのも、これが初めて。今季の阪神のサヨナラ負けもこれが初だ。２６日、阪神が負け、巨人が勝てば阪神の優勝は消える。逆転Ｖの可能性は限りなく遠のいたが、残り７試合、強い気持ちを見せてくれ！

　あまりにも残酷な結末だった。同点の延長１０回２死二塁。１３７キロフォークを横浜吉村に弾き返された。チームにとって今季初、そして自身も今まで未経験のサヨナラ負け。スローモーションのように左翼線を転々とする打球を見届けた藤川は、誰も動こうとしない三塁側ベンチに足早に引き揚げていった。

　藤川「状態は普通、昨日と同じや。勝負やから、力がないだけ。紙一重？　自分では、その差は大きいと感じてるよ。変化球？　そうしないといけないぐらい力がないということ…」。

　２４日には１点リードの８回、佐伯に左翼フェンス直撃の逆転打を浴びた。しかし「気持ちが折れたら、できない」と目を見開いた。一夜明けて、めぐってきたリベンジの機会。同点の９回を最速１５０キロの直球にフォークを交えながら３者凡退に抑えた。しかし８月２８日の広島戦（甲子園）以来、約１カ月ぶりとなる２イニング目に、力尽きた。

　岡田監督「藤川？　久保田にしてもそうやけど、こういうゲーム展開でばかりいかさなあかんからな…」。

　誰も責められはしない。打線が低調のなか、チームを支え続けてきたＪＦＫ。この日も延長戦への流れを作ったのは久保田だった。８回の守り。２死満塁のピンチを迎えると、岡田監督は１点ビハインドにもかかわらず、久保田を投入した。久保田は相川を１５２キロ直球で三ゴロに打ち取り、９回の打線の粘りを誘発。そして藤川へのバトンをつないだ。最後まで死力を尽くした。それだけに、ズシリとこたえる黒星となった。

　６連敗で首位巨人とは３・５ゲーム差と開いた。逆転優勝の灯は、もはや、かすんで見えない。しかし、あきらめの言葉を口にしなかったのは守護神のプライドだ。

　藤川「あれこれ言うても始まらん。１年間やってきて、こういうこともある。とにかくあと７試合、頑張るだけやから」。

　まだ完全に終わりじゃない。可能性がゼロになるまで。奇跡を信じる権利が藤川にはあるはずだ。【吉富康雄】

［2007年9月26日9時58分　紙面から］

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