大阪

林逆転弾、虎大脱出！天敵中田やっつけた

連敗を８で止め試合後のヒーローインタビューに笑顔で答える林（撮影・加藤仁）

＜阪神２－１中日＞◇２８日◇甲子園

　大連敗は８でストップ。３位さえ危ぶまれるチームの危機を救ったのは、復帰２戦目の林だ。１点をリードされた４回裏に、右翼席に弾丸逆転１５号２ラン。クライマックス・シリーズ第１ステージ（１０月１３日から３戦）で当たる可能性が高い中日を相手に連敗を止め、天敵の中田に黒星をつけた。低調な虎打線の中でキラリと光るリンちゃん。残り４試合と、クライマックスも頼みまっせ。

　「お帰り！」。お立ち台に上がると、虎党の大歓声が全身に降り注いだ。林の胸はいっぱいになった。久々のホームランの感触だけではない。右肩痛で大事な優勝争いの最中に離脱。そんな自分を、こんなにも温かく迎えてくれた本拠、甲子園の声援がうれしかった。

　林「ファンから手紙とか色々もらって。応援してもらえてるのが分かって。それを思うと、１日でも早く（１軍に）戻らないと、と思えて…。こうしてまたここで野球ができて、すごい幸せです」。

　２７日に１軍復帰。この日の相手はチームにとっての天敵、中日中田だった。１点ビハインドの４回。２死から、同じく昇格したばかりの今岡が四球で歩く。ここで初球１２５キロの低めフォークに自然と体が反応した。弾丸ライナーが右翼ポール際に飛び込んだ。林らしい、積極的かつ豪快な逆転２ランだった。

　２回の第１打席では１５０キロのストレートに力負けせず、一、二塁間を破った。２軍練習試合を合わせ実戦８打席目にして生まれた初ヒット。「結果が欲しい」。試合前から漏らしていた実戦勘不足の不安は、この１本で消え去った。

　８月１２日以来、自身４７日ぶりの１発が、泥沼８連敗中のチームを救った。阪神ファンにとっては、まだ首位だった１８日以来、１０日ぶりに訪れた歓喜の瞬間。３位以上で可能なクライマックスシリーズ進出にも大きく前進する勝利となった。

　今季２戦２敗、防御率０・６４。０５～０６年は１勝６敗の中田攻略の旗手となった。６年ぶりの中日戦勝ち越しも決めた。岡田監督は「また当たる相手やから。今岡と林で２点取ったからな。２人は（調子を上げるため）最後まで打席に立たすよ」と手ごたえを口にした。短期決戦のクライマックスシリーズを考えても、大きな光となるひと振りだった。

　５月中旬、帰塁の際に右肩を痛めた。人知れずアイシング治療。痛み止めの注射も効かなくなるまで打った。寮に戻りベッドに横たわっても、夜中に何度も痛みで目が覚めた。体力も気力も失われていった。だが３カ月以上、その激痛に耐えた。任された主軸を、打率３割を、守った。

　８月２９日、周囲にストップされる形で２軍降格が決まった。「もう今年は野球ができないかもしれない」。覚悟を決めた。自身が離脱した直後、チームは１０連勝。だが９月１１日以降急落。いてもたってもいられずテレビの前で声を枯らした。「応援してます」「帰ってきて」。多くのファンレター、練習場に掲げられるボードに励まされた。

　地道なリハビリを経て、クライマックスシリーズ前に戦列復帰した。とはいえＶ逸の責任を痛いほど感じている。この日の大歓声を受け、やるべき仕事を確信した。

　「まだ試合が残っている。クライマックスシリーズにいけるように、そして日本一になれるよう精一杯がんばります！」。張りのある声、そして明るい笑顔が、やっと戻った。【片山善弘】

［2007年9月29日10時9分　紙面から］

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