大阪

阪神中村豊が引退、２軍守備走塁コーチに

　阪神の中村豊外野手（３４）が今季限りで現役を引退し、来季から２軍守備走塁コーチを務めることが２２日、正式発表された。西宮市の球団事務所で記者会見に臨み「２度の優勝を経験して１２年の現役は幸せだった。選手から信頼されるコーチになりたいが、難しいことだと分かっているが、時には叱ったりできるコーチになりたい」と話した。

　現役続行への意欲はあったが、幼い頃から阪神ファン。チームに恩返ししたいという「タイガース愛」がユニホームを脱ぐことを決意させた。金本、下柳らお世話になった人から「コーチ業ができるなんて幸せなことや」とのアドバイスも受けたという。６月に右ヒジ手術。直後に練習を再開して、縫合部分を破ってしまうほど野球にかける思いは強かった。

　「うちに来て５年間、常にバイタリーティーとガッツにあふれるプレーを見せてくれた。精神面を含めて期待している」。沼沢球団本部長も若き熱血コーチに大きな期待感を示した。

［2007年10月23日9時32分　紙面から］

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