岡田監督、島野氏の「死に化粧」に絶句

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　阪神岡田監督は、戦い終えた島野氏の「死に化粧」に言葉を失った。１６日夕方に伊丹市内の自宅を弔問し、亡骸にそっと手を合わせた。

　「温和な顔をしていたな。勝負師じゃないような、温和な顔だった。（付き合いは）入団したときからだからな」

　阪神に入団した８０年が島野氏は現役最後の年だった。翌年からはコーチと選手として接した。プロ人生の大半で、島野氏は岡田監督のすぐ近くにいた。

　「入った年には兼任（コーチ）だったのかな。グラウンドで一緒にいた人がなあ。厳しかったよ。若い選手には、怖いイメージがあるんちゃう。親密になって話したりすると、そんなことはないんだけどな」。

　厳しく、怖い。そんな横顔ばかり浮かんでくるのは最期まで、島野氏が野球一筋に生きたからだった。

　「今シーズンの特に最初のころはチーム状態もよくなくて、あんまり野球の話はせんとこ、心配かけないように早く元気になってもらおうと思った。野球のことは考えんでと言っても、考える人やからな」

　Ｖ奪回を狙うチームにとっての損失は計り知れない。「特別な人やったから、タイガースにとって。代わりなんて、出てくるもんじゃない。人間性なんやから」。現実を受け入れられないように、岡田監督は顔をしかめた。【町田達彦】

［2007年12月17日9時38分　紙面から］

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