大阪

阪神赤星、虎版スーパーカートリオ作る

真剣な眼差しでバットを見つめる赤星（撮影・河南真一）

　赤星が盗塁師範になる。阪神赤星憲広外野手（３１）が２２日、甲子園室内練習場で自主トレーニングを公開した。関本、鳥谷ら後輩選手が走塁強化を打ち出していることを喜び「どんどんアドバイスしていきたい」と指南役を請け負った。３選手が走れれば平成版スーパーカー・トリオの結成も夢ではない。オフに取り組む首周辺の強化で首回りが１センチ太くなったことも明かし、自身のフル出場と打撃、走塁での活躍にも自信をみせた。

　後ろに続く気配が、赤星はうれしかった。これまで孤軍奮闘だった機動力部門を、意識する若手が出てきた。このオフは関本が年間１５盗塁を掲げ、鳥谷が走塁面の充実を誓う。盗塁王５度の先駆者は「おれに聞け！」と門戸を開いた。

　赤星「ここ２年、中日より上にいけなかったのはそこ（走塁面）の差。昨年は巨人も積極的な走塁が目立った。みんながそれを意識しているのが伝わってくる。打撃には好不調があるけど、走塁にはない。集中すればできること」。

　華麗な盗塁だけではない。一塁走者がワンヒットで二塁に止まるのではなく三塁まで突っ走る動き。その姿勢が外野手のミスを誘うことを実感していた。ライバル中日に、そして王者巨人に揺さぶられた攻撃を、チーム全体でやり返そうという意気込みを感じる。

　赤星「セキ（関本）が１５盗塁すると言っていたけど、可能性はある。足は決して速くはないけど、器用だしセンスがあるから。マークしていない選手に走られると、ダメージはある。（中日）ウッズに盗塁されると一番効くんですよ」。

　０５年からの３シーズンで１盗塁しかしていない関本が走る。走るかも知れない。そう思わせることで、相手の警戒はより強まりそうだ。走ることに目覚めた後輩に、スピードキングは惜しみなく助言を授ける。

　赤星「鳥谷とはキャンプで一緒に走塁練習をするし、セキの動きも見ている。教えれる範囲で教えていきたいし、自信持っている部分なのでもっとアドバイスしていきたい。キャンプでどんどん言うことがボクの仕事」。

　くしくも阪神ＯＢで、大洋（現横浜）移籍後にスーパーカートリオの一角として活躍した加藤博一氏が５６歳の若さで死去した。トラをスーパーカー軍団にしてＶ奪回。これまで独走してきた赤星がひと肌脱ぐ。

［2008年1月23日9時15分　紙面から］

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