大阪

今岡は三塁か控え！岡田監督「一塁ない」

報道陣とのやり取りで厳しい表情を見せる今岡（撮影・田崎高広）

　三塁ダメなら控え！　阪神にＦＡ移籍した新井貴浩内野手（３０）とポジションを争う今岡誠内野手（３３）が退路を断たれた。阪神のスタッフ会議が２４日、開かれ、キャンプの１、２軍メンバーを振り分けた岡田彰布監督（５０）が今岡の一塁起用をキッパリと否定した。三塁のライバル新井には一塁で出場する道もあるが、今岡は三塁でレギュラーをつかめなければ自動的に控えになる。今岡はこの日、自主トレし「挑戦者」としての意気込みをみなぎらせた。

　いきなり「デッド・オア・アライブ」だ。今岡が背水の陣で三塁のレギュラー奪取に挑む。０５年打点王も０６、０７年の２シーズンにわたる打撃不振で定位置を失った。その上、ＦＡ新井という強力なライバルも現れた０８年シーズン。三塁のポジションを逃せば、スタメン表から名前が消える。岡田監督はキッパリと今岡の置かれた立場を説明した。

　「今岡は三塁でやらせるよ。一塁は考えていない。一塁は急に出来るポジションではなく、難しいんよ。新井は両方ともを考えているけど。ＦＡ（加入）とかは関係ない」

　ホットコーナー戦争に新井が加わり、火が着いた。三塁とクリーンアップの一角を巡る争い。これまで指揮官は「白紙」「お楽しみ」と明言を避けてきた。２３日に新井が甲子園室内で初練習を行い、今岡はこの日、自主トレを公開。両者が調整ピッチを上げている中で、キャンプの１、２軍振り分けも決まった。ここで指揮官は「今岡一塁」プランを否定。指標を、三塁か控えに絞り込んだ。

　厳しい戦いだ。新井を超えるだけでは勝ち残れない。新井には一塁の選択肢も残ることから関本、坂など他の「三塁候補」、さらに葛城や新外国人ルー・フォード（３１＝ツインズ）、５月に実戦復帰する林威助らの「一塁候補」もまとめて今岡のライバルになってくる構図だ。例えば一塁林、三塁新井の布陣が組まれればベンチに甘んじるしかない。

　勝敗の分岐点も明確だ。「がむしゃらとかどうとかより、結果、数字がついてこんとな。打つことよ、それはもう」。岡田監督は言い切った。これまで消極的だったウエートトレーニングでパワーアップを図るなど変身に力を注いでいるが、過程は考慮しない。打つか、打たないか。三塁今岡の判断基準はシンプルだ。

　０３年に首位打者、０５年は打点王。今岡が打撃タイトルを獲得したシーズンと、トラのリーグ優勝が重なっているのは、もちろん、偶然ではない。退路を断たれた今岡のキャンプが１週間後に始まる。【町田達彦】

［2008年1月25日9時43分　紙面から］

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