「伝統的な日本酒とは、１００％米のお酒のこと。でもそんな純米酒は、実際売られている日本酒全体の１割前後ですが、ここ数年増加しています。」同社管理部長の高橋一紀さん（６７）は現状を説明してくれた。 　戦時中の米不足のため、昭和１９年に日本酒はすべて、アルコールの添加が強制された。しかし、戦後の米余剰が始まった同３８年以降も価格の安い通称「アル添酒」が市場での主役だった。さらに、日本酒が本来持っていた旨味を補うためブドウ糖を加えるので、味のバランスも崩れたようだ。

　そんな「アル添酒」主流の昭和３９年に、業界に先駆けて「玉乃光」は米１００％の酒（純米清酒「無添加清酒」）を復活させた。消費者からも高い評価を得たが、その後も若き日の宇治田福時会長（８６）は「もっとおいしい純米酒を造りたい」とどん欲に酒米を求めて全国を旅した。

　昭和５０年代に入り、岡山市北部の小さな町での大きな出会いが「玉乃光」の歴史を変えた。宇治田氏が備前雄町（おまち）米と呼ばれる、酒米のうち、現在確認されている最も古い品種に出会った。備前雄町米は、有名な山田錦は備前雄町米の孫に当たる。宇治田氏は「こんないい酒米をなくしてはいけない」と篤農家と協力して、絶滅寸前だった名米の復興に情熱を注いだ。左の写真は左手に備前雄町米の稲を持つ宇治田福時会長。右手のコシヒカリの稲より長いことが分かる。そして味も香りも、ふっくらとした優しい風味が魅力となった。

　その後、「玉乃光」は１００％米のお酒にこだわった様々な改良と、より旨い飲み方を模索して現在に至る。次にその一端を紹介する。

八重洲地下街店

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大手町ビル雄町店

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大手町ビル山田錦店

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大名古屋ビル店

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梅田店

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• ■電話　０６・６３１３・６７７６
• ■営業時間　昼１１：００～１４：００、夜１６：００～２２：００（土曜日は、～２１：００）
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