大阪

「強打」智弁和歌山が守り勝つ／センバツ

完封勝利を飾りガッツポーズする智弁和歌山・竹中

＜センバツ高校野球：智弁和歌山４－０伊万里商＞◇初日◇２３日◇１回戦

　神港学園（兵庫）に続き、智弁和歌山（和歌山）も完封発進となった。全国屈指の強打を誇るが、この日は投手が主役。先発の竹中孝昇投手（３年）が集中力を切らすことなく、伊万里商（佐賀）を４安打無失点に抑えた。初出場の成田（千葉）も小松島（徳島）を３－０で下し、４５年ぶりの開幕３カード連続完封試合となった。

　こんな勝ち方があってもいい。「強打」が代名詞の智弁和歌山が守り勝った。先発の右腕竹中が丹念にコースを突く投球で伊万里商を封じ込めた。神港学園、成田と続いた開幕日の完封ショーの最後を締めた。「去年の悔しさがあった。１勝じゃまだまだ。２つも３つも勝たないといけない」。昨夏の甲子園初戦にも先発したが、制球が甘く、８回途中７失点で降板。９年ぶりの夏初戦敗退という屈辱を味わった。

　春のリベンジに向け、徹底した走り込みに時間を費やした。全体練習の後、瞬発力を養うために、３０メートルダッシュを３０本こなした。テーマに掲げた下半身の安定感が４安打完封につながった。大会直前に主軸が不振に陥った。それだけに竹中の好投はありがたい。甲子園通算４７勝とした高嶋仁監督（５９）は「これで自信を持っていけるんじゃないか」とホッとした様子。打線が上向けば、快進撃は間違いない。

［2006年3月24日10時9分　紙面から］

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