大阪

前田が本盗！ＰＬ７年ぶり４強／センバツ

２回表ＰＬ２死三塁、打者仲谷のとき前田が本盗を決める

＜センバツ高校野球：ＰＬ学園４－１秋田商＞◇１０日目◇１日◇甲子園◇準々決勝

　「桑田２世」が再び甲子園のド胆を抜いた。ＰＬ学園（大阪）の前田健太投手（３年）が２回表の攻撃でホームスチールを敢行し、先制点をもぎとった。投手の本盗という珍しいプレーで打線を勢いづけ、投げても１失点完投。大黒柱の活躍で７年ぶりの４強入り。初出場の清峰（長崎）は左腕有迫亮（３年）が日本文理（新潟）を完封し、県勢４７年ぶりの準決勝進出を果たした。

　エイプリルフールの衝撃だ。「桑田２世」が鮮やかにホームベースを盗んだ。２回表２死三塁。７番仲谷が初球のボール球を見送った時、三塁走者の前田はひらめいた。秋田商の右腕佐藤洋は右サイドハンド。長身でモーションが大きい。「これはいけるんじゃないか」。２球目は９０キロ変化球でストライク。「これは絶対にいける」。ひらめきは確信に変わる。相手投手がサインを確認している間に土を蹴って、本塁にダッシュした。スタンドのどよめき。佐藤洋はあわててプレートを外し、本塁へ送球。前田の度胸が勝り、先制点をもぎとった。

　敵も、味方でさえも予期しない出来事だった。投手のホームスチール。クロスプレーで負傷すれば、その後のマウンドに影響するが、前田は計算しない。

　「ケガとか考えない。投げるだけじゃなく、全部したいんです」。過去に本盗は記憶にない。昨秋の公式戦は盗塁なし。５０メートルは６秒４と足が速いほうではない。それでも前田は本能で動いた。ベンチの藤原監督もフイを付かれた。「自分もバッテリーを見ていて、気が付かなかった」。しかし指揮官は忘れている。冬の練習で次の塁を狙うことを徹底させた。これもＰＬ野球だ。

　前田は幼いころからスポーツの英才教育を施された。小学６年生までに器械体操、サッカー、空手、水泳を習った。中でも２歳から１０年間励んだ水泳は背泳ぎが得意。西日本大会で優勝したこともある。「肩周りの筋肉が鍛えられたし、バネもできた」。抜群の運動神経が衝撃プレーを生んだ。

　打線も奮起し、３本のタイムリーで着実に点を加えた。前田はマウンドでも危なげない内容。９奪三振で１失点完投した。大会３試合の防御率は０・３３だ。

　「野球をやっていて、１番楽しかった。気迫のあるいい相手だったし。次も勝つことだけを考えたい」。チームを７年ぶりの４強に導き、最高の笑顔を見せた。紫紺の大旗まであと２つ。「桑田２世」がラストスパートをかける。【田口真一郎】

［2006年4月2日9時2分　紙面から］

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