大阪

16歳島袋、ブレーブスとマイナー契約

ブレーブスとマイナー契約を結んだ島袋涼平（中央）は母スサーナさん（左）、父均さんと記念写真（撮影・村野森）

　無名の少年がメジャーと契約を結んだ。大阪生まれの１６歳、島袋涼平捕手が３日、大阪市内のホテルでアトランタ・ブレーブスとマイナー契約を結んだことを発表した。大リーグ規定最年少での契約で、契約金は３万ドル（約３４５万円）。「小さなころからメジャーを目指していた。夢にギリギリひっかかった感じ。自信は向こうで作りたい。最年少は意識しません」と話した。

　実は野球経験があまりない。小学６年で始めたが、チームに所属したのは２年あまり。中学３年時に西宮市内のバッティングセンターで父・均さん（５６）の指導を受けている姿が、たまたま同所を訪れたブレーブス大屋博行国際スカウト（４０）の目に留まった。昨年１２月におかやま山陽高を中退してからは、大阪府泉南郡で練習を続けてきた。

　１８５センチ、９３キロの肉体はすでにプロ級。握力左右７０キロ、背筋力は３３０キロ。大屋スカウトは「頭で考えうる枠を超えた人間。８年でメジャーに上がってほしい」と期待を寄せた。【村野　森】

［2006年7月4日11時15分　紙面から］

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