大阪

大阪桐蔭中田２戦連続の満塁弾／高校野球

６回裏２死満塁（大阪桐蔭）中田は左越えに満塁本塁打を放つ（撮影・奥田泰也）

＜高校野球大阪大会：大阪桐蔭１３－０柴島（６回コールド）＞◇２２日◇万博◇２回戦

　怪物スラッガーが離れ業をやってのけた。大阪大会の２回戦で、大阪桐蔭の主砲・中田翔外野手（２年）が２戦連続で満塁アーチを放った。初戦でも満塁弾＆ソロを浴びせ、２戦３発と本塁打を量産。中日福留（ＰＬ学園）がもつ７本の大会最多本塁打更新も視野に入ってきた。ＰＬ学園はエース前田健太（３年）の投打にわたる活躍で大商大堺に快勝し、４回戦に進んだ。

　あと１点入れば、コールドゲームになる。９点リードで迎えた６回裏２死満塁。ヒットか四球でもいい状況で、怪物スラッガーの選択肢はひとつだけだった。フルカウントの６球目は内角低めへのボール球。主砲中田のバットに迷いはなかった。豪快にすくい上げ、白球は美しい弧を描いた。「ホームランしか狙ってなかった。見逃せばボールだと思う。でも打つことしか考えてなかった」。ニヤリと笑みを浮かべて、本塁を踏んだ。確信の２戦連続満塁アーチだ。

　怪物の進化は内面にあった。平田（中日）、辻内（巨人）とともに活躍した昨夏の甲子園から１年。「あのときは直球でも変化球でもイケイケだった。でも今はボールを見極められるようになった」。

　右ヒジ痛のため登板できないが、新チームからエースと４番の責任を背負ってきた。相手投手は警戒し、簡単には勝負してこない。そうした環境で、中田は打席で読みを働かせる訓練を続けた。「自分の中で、次は何が来るか、と考えられるようになった。きょうの僕には真っすぐばかりだった」。この日は５打席で２四球と勝負を避けられる場面もあったが、冷静に打てる球を待っていた。

　淀商との初戦では満塁弾＆ソロを放ち、これで２戦３発。高校通算本塁打は４４本を数える。この大爆発がチームの士気向上にもつながっている。大会前からナインの間でこんな声が沸き上がっていた。「８本じゃ中途半端だ。１０本ぐらい打て！」。大阪大会の大会最多本塁打は中日福留（当時ＰＬ学園）が記録した７本。「（本塁打を）打てる確率は上がった。でも１０本は…」。苦笑いの怪物スラッガーだが１１年ぶりの記録更新に期待は膨らむ。【田口真一郎】

［2006年7月23日10時5分　紙面から］

お問い合わせ

　ニッカンスポーツ・コムへのご意見はメールで。まずは「よくあるご質問」をお読みください。

よくあるご質問