大阪

大阪桐蔭中田弾、188メートルに訂正

７回表２死、中越え本塁打を放つ直前、打席で上半身を反らす中田（撮影・加藤哉）

＜秋季高校野球近畿大会：報徳学園５－１大阪桐蔭＞◇５日◇決勝◇和歌山紀三井寺

　伝説のアーチは１８８メートル弾だった！　大阪桐蔭の中田翔投手（２年）が決勝戦でも、報徳学園の１年生左腕、近田怜王から本塁打を放った。試合は１－５で敗れ、優勝を逃したが、高校通算６８号、今年だけで５１発と暴れ回り今年の公式戦を終えた。また和歌山県高野連はこの日、中田が３日に放った特大場外本塁打の飛距離を精密に計測し直し、ホームから発見地点まで１８８・４１メートルあったことを発表した。注目される怪物ぶりが、異例の「訂正発表」となった。

　豪快すぎる空砲だった。５点を追う７回表２死。中田が内角低めの直球をコンパクトに振り抜いた。「ヒットでもいいから、塁に出たかった」。鋭角に上がった打球は一気に左中間席まで突っ込んでいった。ネット裏のオリックス・堀井スカウト部長はうなる。「あんなホームラン、高校野球ではないわ。ショートの頭のすぐ上やろ。表現するなら、コンコルドや」。超音速ジェット旅客機のような高校通算６８本目のソロアーチで、暴れまわった今季の公式戦を締めくくった。

　主砲の意地が生んだ１発だ。報徳学園の１年生左腕、近田の前にゼロ行進が続いていた。中田も厳しい内角攻めに２打席凡退。年下相手に屈辱の内容だった。そして７回に禁を解いた。構える前に大きく背を反るおなじみのポーズ。「（この秋は）集中したいとき、ここというときにだけ、アレをやろうと決めた」。完封を阻止するため、怪物のプライドで初球を狙い打った。しかし新チーム結成からの連勝は「２１」でストップ。「１試合も負けたくなかった」。今秋初黒星に悔しさを露わにした。

　その戦いの前に「衝撃の事実」が発覚した。この日、和歌山県高野連は異例の「訂正発表」を行った。３日の市川戦で民家２軒を飛び越えた特大アーチの飛距離をあらためて精密に測り直した。その結果、ホームから発見地点まで、１８８・４１メートルだったことが判明。地図に距離を書き込んで、球場内に貼って説明した。同高野連の竹中理事長は「落下点でも１７０メートルは確実にある」と言い切った。認定していた１６０メートル弾を超えた可能性がある。

　１１日に開幕する明治神宮大会の出場は逃したが、来春センバツは確実。有友茂史部長（４１）は「体力面などまたイチから作り直す」と話した。甲子園出場の影響から、夏場は十分に練習を積むことができなかった。冬のトレーニングで最終年に向け、さらなるパワーアップを目指すことになる。中田自身も「さらに練習量を上げていく。走りこんで下半身をどっしりさせる」と意気込む。昨年はスーパー１年生として脚光を浴び、今年は「怪物」の称号を得た。西武大島がもつ８６本の高校通算本塁記録の更新や全国制覇の実現。３年生の中田はどのような伝説を生み出すのか。【田口真一郎】

［2006年11月6日8時46分　紙面から］

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