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ヤンキース井川、台湾で人気急上昇

　【タンパ（米フロリダ州）１２日（日本時間１３日）＝片山善弘】ヤンキース井川慶投手（２７）の人気が意外にも台湾国内で急上昇している。同国出身のスターでチームメートの王建民の相棒として紹介される中「ジン・チョアン・チン」の呼び名が定着。「慶」の名前は台湾でも縁起のいい文字で、成績次第で人気爆発の可能性もあるという。

　王を密着マークする一般紙、蘋果日報・兪聖律記者は「王選手を報道する中、井川選手の紙面を割く割合も増えてきています」と語る。同じアジアの先発投手といった共通点以外に、キャッチボール相手、ロッカーが隣り同士と接点が多い。さらに井川が興味を持たれる大きな理由に、その年俸の高さがある。

　この日、台湾メディアは契約交渉が難航していた王が、単年契約推定４８万９０００ドル（約５６２０万円）でサインしたと報じた。一方の井川は５年契約推定２０００万ドル、１年換算４００万ドル（約４億６０００万円）。昨年メジャー最多１９勝を挙げた王に比べ、年俸８倍の男としても注目。井川の面白エピソードをまとめた日本の「伝説集」が中国語で翻訳され、台湾版インターネット上で流されている。その中の『財布の中の所持金が少ない』いう堅実ぶりにも好感が集まっているようだ。

　井川はこの日、本拠に居残り２時間ほどの軽い練習。１３日にブルペンに入る前回同様の調整で、１５日のブレーブス戦に備える。「（肩の状態は）前よりよくなってきています」。３度目の登板は日本、ニューヨークはもちろん、台湾からも熱視線を浴びるマウンドになる。

［2007年3月14日10時11分　紙面から］

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