大阪

中田を後継指名！太田大阪府知事が激励

大阪府庁を表敬訪問し太田府知事（左）と手を合わせる大阪桐蔭・中田

　怪物知事、誕生！？　センバツに出場する大阪桐蔭が１９日、大阪市内の大阪府庁を表敬訪問した。太田房江知事（５５）は高校通算７２本塁打の中田翔投手（３年）と対面し、テンションが上がりっぱなし。「彼は何でもできる。知事でもやれるわよ」と思わず後継者に指名？　した。昨夏の甲子園にも応援に駆けつけた同知事はさらに「ハンカチを使わなくても優勝できる」と調子に乗っていた。

　怪物のオーラに知事も参った！　大阪桐蔭が表敬訪問のため、大阪府庁を訪問。一連のセレモニーが終わると太田知事は自ら中田に握手を求めた。「私も広島じゃけん。お好み焼き食べて、がんばりんさい」。同郷のよしみを猛烈にアピール。話はこれだけで終わらない。中田が帰った後も、なぜかハイテンションでまくし立てた。「注目？　何と言っても中田君でしょ。投手でも１５０キロを投げられる。彼は何でもやれる。知事でもやれるわよ」。勢いあまって後継者に指名してしまった？　

　これも期待の大きさの表れか。昨夏も甲子園に足を運び、大阪桐蔭を応援した。しかし早実に敗れ、２回戦敗退。「あの阪神でも私が知事になってから、２回も優勝した。大阪勢が甲子園で優勝しないのは、おかしい。今回と次の夏もぜひ優勝してほしい」。９３年春の上宮以来、頂点に立っていないとあってキッパリと春夏連覇を託した。

　怪物は知事のエールをがっちりと受け止めた。「大阪桐蔭に対して、応援して下さっている。期待に応えて、がんばりたい」。この日は午前中に大阪府大東市の同校グラウンドで練習し、午後からは大東市役所、大阪府庁を連続で訪問。疲れた表情も見せずに、大会初日２３日の日本文理戦（新潟）に気持ちを高めている。練習試合は６戦で４本塁打でコンディションは良好。本番を待つばかりだ。

　大阪府のトップまで夢中にさせた怪物中田。今後は社会現象にまで発展しそうだ。それにしても太田知事の興奮は収まらなかった。「中田翔ちゃん、何しろ翔（と）ぶんだから。ハンカチを使わなくても、優勝できるわ。期待どころじゃない。春のメインイベントよ。選挙よりも…」。これはちょっと悪ノリか。とにかく怪物がスゴいということだけは分かった。【田口真一郎】

［2007年3月20日9時59分　紙面から］

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