大阪

井川残った！２冠王ハワード斬り５回０封

３回表、井川はハワードを一塁ゴロに打ち取る（撮影・加藤哉）

＜ヤンキース２－０フィリーズ＞◇２０日（日本時間２１日）◇フロリダ州タンパ

　【タンパ（米フロリダ州）２０日（日本時間２１日）＝片山善弘】ヤンキース井川慶投手（２７）が先発ローテ獲得へ前進した。フィリーズ戦に先発。５回を２安打無失点に抑えメジャー初勝利を挙げた。１９日、井川のマイナー降格をほのめかしたジョー・トーリ監督（６６）も上昇ぶりを高く評価。ただライバル右腕・ジェフ・カーステンズ投手（２４）を完全に上回るまでには至らなかった。２５日にカーステンス、２６日に井川が先発。両者の結果を見て、開幕ローテーションの最終判断を下す。

　井川が先発死守へ、また一歩、前進した。３四球こそ与えたが、予定の７５球を必要とすることなく６５球で５回２安打０封。メジャー初勝利のおまけもついた。１、２打席目とも得点圏に走者のいる場面で迎えた昨季ナ・リーグの２冠王ハワードは中飛と一直に封じた。オープン戦４度目の登板で内容、結果とも間違いなく１番の出来だった。

　井川「下半身で投げることを意識して（打者の）タイミングを外せたのは、次回につながる。（５回の）最後にチェンジアップで併殺に取れたのは自分でも評価できる」。

　登板ごとに自らに課題を設定。常に前回以上の投球を見せてきた。１９日、マイナー落ちの可能性すらにおわせたトーリ監督も、少しずつ、しかし確実に調子を上げる井川を高く評価した。

　トーリ監督「５回を予定以内の球数で投げたんだ。彼は良かった。これまでより制球がずっと安定していた。毎回少しずつ良い部分がある。前回は攻め方とスライダーが良かった。今回は、すべての球種が生きていた。（井川は）前回の登板の時より今夜の方がよく眠れるだろう」。

　この日の好投で井川は開幕ローテ５人枠入りに大きく近づいた。ただトーリ監督は依然「時期尚早」と答えた。井川がゆっくりと浮上してくる合間に、２４歳右腕のカーステンズが台頭。先発左腕が少ない投手事情、獲得資金の多さを考えれば井川の優位は揺るがない。ただ両者のオープン戦成績を比べると、即決するほどの差もないのが現実だ。

　トーリ監督は２５日タイガース戦にカーステンズを、２６日フィリーズ戦に井川をそれぞれ先発させることを明言。これを先発ローテ入りをかけた最終テストとする。プレッシャーがかかる一戦だが井川に緊張は無縁。この日も米地元各紙がカーステンズの先発入りをプッシュしている現状を、試合後の質問で「初めて知った」と言い切った。

　井川「カーステンズ？　米国メディアに言われたのですが、自分は分からなかった。気にしてないし、お互い頑張ればいいじゃないですか。プレッシャーを感じたかって聞かれたんですが、よく（質問の）意味が分からない」。

　この強心臓ぶりが井川の最大の強み。次回登板は６回８５球がメドとなる。トーリ監督はもちろん、米メディアも完全に納得させる投球で開幕スターターの座を完全に射止める。

［2007年3月22日9時25分　紙面から］

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