大阪

大阪桐蔭中田が84号、頂点へあと「２」

１回裏２死二塁、大阪桐蔭の中田は左中間に２点本塁打を放つ（撮影・渦原淳）

　大阪桐蔭の中田翔投手（３年）が１７日にも高校生アーチストの頂点に並び立つ。１６日に三重県高野連などが主催する招待試合「くまのベースボールフェスタ」（三重県熊野市）に参加。木本（三重）戦の初回に高校通算８４号となる先制２ランを左中間に運んだ。１７日にも２試合を予定。西武大島（埼玉栄）が記録した８６本の高校通算本塁打に到達する可能性は高い。

　悪条件でも満点の解答を出す。それが怪物だ。会場の「くまのスタジアム」は両翼１００メートルと器が大きく、さらに海からの逆風が吹いていた。打ち上げれば、押し戻される。「上から叩きつけよう」。中田はひるまない。初回の打席で真ん中直球を強振。風の影響を受けない低い弾道で左中間最深部まで飛ばした。「詰まったけど、入ると思った」。相手の先発は苦手とする右下手の変則投手。１００キロ前後の遅い球にきっちりとタイミングを合わせた。

　最後の夏に向け、曇りはない。この日は２試合で９打数３安打。今年に入り、２４試合で打率４割２分、１６本塁打と驚異的な数字をキープしている。木本戦の前にはオリックス・ローズの打撃フォームを真似て、同僚を喜ばせた。パ・リーグで２２本塁打を放つアーチストにあやかり、結果を残した。「左足を上げた状態で待てるようになった」。投手との間合いが取れ、安定感が増した。「８６本？　早く行きたいですね」。夏の大阪大会はチームの勝利に集中するため、１日も早くクリアする気持ちでいる。【田口真一郎】

［2007年6月17日10時24分　紙面から］

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