大阪

イチローが検査で渡米の清原にエール

　【シアトル（ワシントン州）２５日（日本時間２６日）＝鈴木忠平、木崎英夫通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３３）が、左ひざを精密検査するため渡米した、オリックス清原和博内野手（３９）にエールを送った。０６年に親交が始まり、いっしょに自主トレを行なうなど特別な存在。言葉には熱い思いが込められていた。この日、行われたレッドソックス戦は、４打数無安打に終わり、連続試合安打は「１９」でストップした。

　イチローの表情が曇った。日本時間の２５日、清原が左ひざ精密検査のため渡米したと聞くと「そうですか。こっちに来るとは聞いていたけど…」と眉間にしわを寄せた。「ふーっ」と深い息をつくと、首を左右に振った。

　まるで自分のことのように落ち込んでいた。気を取り直すと、同じアメリカの土を踏んでいる清原へエールを発信した。

　「でも（復活するためには）可能性がそれ（渡米）しかないんだったね。それで負けるわけにはいかないでしょ。清原さんも。それであきらめちゃったら、終わっちゃうからね」。

　真剣な表情で発せられたイチローのメッセージ。短い言葉に込められた思いは間違いなく「清原さん、あきらめないで！」だった。

　清原との親交は０６年１月に始まった。故・仰木彬元オリックス監督（享年７０）をしのぶ「お別れの会」の前日、神戸市内で会食した。ちょうど清原がオリックスに移籍した直後。恩師が引き合わせてくれた。その後、清原が会食のお礼として「ＷＢＣの調整のため」とオリックス宮古島キャンプに誘ってくれた。

　今年１月には今度はイチローから声をかけて、神戸で合同自主トレを行なった。３月に清原が左ひざを手術した際には３度も国際電話を入れた。手術後はリハビリをする清原を励ますためにＴシャツや、短パンを送った。

　日本球界を代表するスターとしてお互いに認め合い、励まし合ってきた。そして今度もまた窮地に立たされた清原にイチローがパワーを送った。

［2007年6月27日10時19分　紙面から］

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