大阪

智弁和歌山、155キロ佐藤撃ち秘策

仙台育英・佐藤攻略へむけ打撃練習する勝谷ら智弁和歌山打線（撮影・渦原淳）

　第８９回全国高校野球選手権大会が８日、甲子園球場で開幕する。昨夏４強の智弁和歌山は９日に優勝候補の仙台育英（宮城）と対戦。最速１５５キロを誇る大会屈指の好投手・佐藤由規（３年）に対し、高嶋仁監督（６１）は「１６０キロまでなら打てる」と攻略に自信を見せた。７日、開会式リハーサルが行われた。

　マシンがうなりをあげて繰り出す１５５キロの剛速球を、智弁和歌山ナインが次々と打ち返していく。初戦で対戦する仙台育英の豪腕エース佐藤対策ではなく、これが日常の光景だ。県大会でサヨナラ満塁弾など打率６割２分５厘と打ちまくった３番・勝谷直紀（２年）は「みんな入学した時から、この球速を打っている。甲子園では全打席で打ちたい」と言った。甲子園で春夏通算５１勝を誇る高嶋監督は「常に甲子園を見据えてきた。１６０キロまでなら打てる」と言い切った。

　「危険」を恐れない。前日６日には控えの土井宏之（３年）が１５５キロマシンで練習中、右手にボールが直撃して小指を骨折。指揮官によれば、土井の復帰には少なくとも「１週間はかかる」という。土井のためにも、初戦で消えるわけにはいかない。一夜明けたこの日も、マシンの球速を落とすことなく、選手たちは剛速球を打ち続けた。

　強打で４強まで勝ち抜いた昨夏に比べ、今年は県大会での本塁打が勝谷の２本だけと、決して派手さはない。田村昇大主将（３年）は「大きな打球は狙わず、つなぐ意識で」と、県大会同様に犠打や盗塁を絡めた泥臭い野球を徹底する。高嶋監督は「せっかく来た甲子園。（初戦敗退で）３泊ぐらいではつまらない」と笑った。大会屈指の豪腕を打ち破り、１日でも長く甲子園を満喫する。【太田尚樹】

［2007年8月8日9時41分　紙面から］

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