大阪

元オリックス投手前川氏が復帰熱望

ＮＯＭＯベースボールクラブの練習に参加している、元オリックス投手、前川勝彦さんは黙々と投げ込み練習（撮影・加藤哉）

　無免許運転のうえ女性をひき逃げしたとして、道路交通法違反と業務上過失傷害の罪に問われ、５月７日に大阪地裁で懲役２年、執行猶予４年の有罪判決を受けた元オリックス投手、前川勝彦（本名・克彦）さん（２８）が２７日、来季現役続行への強い気持ちを打ち明けた。オリックスを解雇され、７月初旬からＮＯＭＯベースボールクラブの練習（堺市旧新日鉄堺グラウンド）に参加している前川さんは、日本だけでなく米国、韓国、台湾でのプレーにも関心を示している。球拾いからの再出発で、ファンや球界関係者へのお詫びと恩返しを誓った。

　練習の合間は外野で球拾い。ボール運びや打撃ゲージの組み立て、打撃投手も務める。そして練習終了後はトンボを持ってグラウンド整備も手伝う…。オリックスを解雇されて７カ月。前川さんはＰＬ学園の１年生時代以来、１０数年ぶりという下積みを黙々とこなしていた。ユニホームにもチーム名は入っておらず、華やかだったプロとは対極の野球環境。それでも目を輝かせて白球を追っていた。

　「自分が悪いことをして野球ができなくなったのに、練習させてもらって感謝しかありません。マイナスからやり直す気持ち。今は小さい頃のような野球ができる喜びでいっぱいです」

　公判中は人目を忍んで夜の公園を走り、５月の判決後も近所の河川敷や小学校の校庭を借りてキャッチボール。そんな時知人の紹介を受け、７月初旬からＮＯＭＯクラブの練習に参加できるようになった。地下鉄とタクシーを乗り継ぎ、練習は夜７時から深夜１２時近くまで。連日の走り込みで体重は公判時に比べ１０キロ減った。ブルペンでは１４０キロ近い直球の他、変化球も交えた本格投球も開始。体調は全盛時の８割程度まで戻ったという。

　「僕には野球しかない。車もあれだけ好きだったけど、今は興味もない。復帰は簡単でないと思いますが、今はもう１度グラウンドに立って支えてくれた方へのお詫び、恩返しがしたい。プレーさせていただけるなら場所は関係ないです」

　現役続行を熱望した。日本球界の今オフのトライアウト受験だけでなく、米国、韓国、台湾球界でのプレーも視野に入れている。ただし懲役２年、執行猶予４年の身分のため、海外に渡るにも多くの手続きが必要となる。それでも地に落ちたまま、ここで野球を辞めるわけにはいかなかった。

　「被害者の方に今も申し訳ない気持ちでいっぱいです。もしもう１度マウンドに上がれたら前の僕でなく成長した姿を見て下さい」

　犯した罪を悔い改める中、一層強まった野球愛。困難は承知で球拾いからの再出発に挑む。【松井清員】

［2007年8月28日9時40分　紙面から］

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