大阪

井川が認めた！阪神新加入ルーは打つ！

　ルーは打つ！　虎の元エースが、虎の新大砲に太鼓判を押した。地元・茨城で自主トレ中のヤンキース井川慶投手（２８）が２５日、古巣の阪神に新加入するルー・フォード外野手（３１＝前ツインズ）の実力を高く評価した。井川がマイナー降格した３Ａスクラントン所属中に対戦。先制打を含む３打数３安打２二塁打と打ち込まれた経験談を告白した。「パンチ力がある打者」と印象を語り、日本の球場なら本塁打増も十分に可能と断言した。

　あのルー・フォードとは!?　阪神の新助っ人の名前を聞いた瞬間、井川が目を丸くした。「顔が判別できなくて、なかなか名前を覚えられない」。そんな悩みを持つ男が、何とも強烈なインパクトを受けていた。虎の元エースが、来季虎に加わる助っ人にめった打ち…。何とも奇妙な因縁をスラスラと語り出した。

　井川「エッ、ルー・フォード！　知ってます、知ってます。へえ～、あの選手を（阪神は）とったんですか。ローチェスターにいた選手ですよね。いきなり３の３打たれて。高めの真っすぐね。確かポジションは外野手ですよね。ええ、名前もしっかり覚えてます」。

　忘れもしない８月１１日、井川２度目のマイナー降格３試合目だった。３Ａスクラントン・ウィルクスバレー所属の井川は同地区のライバル、ローチェスター・レッドウィングス戦に先発した。自身がウェイバー公示に出され、パドレスへの移籍が取りざたされた時期。内容次第でその去就を左右しかねない、大事な一戦だった。３回まで無失点と好投した井川に手痛い一打を浴びせた強打者こそ、ほかでもない５番フォードだった。

　第１打席で左前打。０－０の４回無死一塁、この日２度目の対戦を迎えた。こん身の力を込めたストレートを弾き返され、左中間突破のタイムリー二塁打。この先制打を皮切りにこの回２失点。６回の第３打席でも１死から左翼線二塁打を浴びた。結局６回８安打２失点でマイナー４敗目。３打数３安打２二塁打１打点とフォード１人に、黒星を付けられた形になった。のちにプレーオフ争いするライバル球団で、井川が最も強く意識した「好敵手」だった。

　井川「パンチ力があります。しっかりとしたスイングで強く振ってくるという印象です。彼の場合、球速はあまり関係ないかもしれない、とにかく力で押してくるタイプには強いと思いますよ。ツーベースとか増えるでしょうね。日本のボールなら、もっと飛ぶでしょうし、日本の球場ならホームランも結構あるんじゃないですかね」。

　岡田監督、球団首脳は「足のある中距離砲」と評価する。しかし井川は「大砲」の可能性を言及した。フォードは今季マイナーで対右投手２割４分２厘に対し、左は３割３分３厘。メジャーでも対右２割１分９厘に対し左は２割５分６厘の数字を残している。あの井川が舌を巻いたのだから、左腕キラーは本物の予感を漂わせる。内海、高橋尚ら阪神キラーの左腕よ、覚悟だ！　【片山善弘】

［2007年12月26日9時20分　紙面から］

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