大阪

ＰＬ前田まさか６失点…力尽く／センバツ

清峰に完封負けを喫したＰＬ前田はグラウンドに一礼し甲子園を去った（撮影・上田博志）

＜センバツ高校野球：清峰６－０ＰＬ学園＞◇１１日目◇３日◇甲子園◇準決勝

　快投を続けてきたＰＬ学園（大阪）の前田健太投手（３年）が決勝戦を前に力尽きた。初出場の長崎・清峰打線につかまり、６失点で７回途中降板。打線も精彩を欠き、甲子園で同校５度目の完封を許した。投打で圧倒され、１９年ぶりの決勝進出を逃した。横浜（神奈川）は岐阜城北に圧勝し、３年ぶりに決勝に進んだ。史上１７校目の初出場初優勝か、西武松坂を擁した９８年以来の春制覇か。決勝戦は４日午後０時半に行われる。

　前田は最後までマウンドに立てなかった。７回表に清峰の４番木原にダメ押しの２ランを浴びる。まさかの６失点。２番手三宅に後を託し、左翼のポジションに移った。放物線が着弾した左翼スタンドを見つめる目はさびしげだった。「踏ん張れば逆転できると思っていた。最後まで投げたかった…。実力不足です」。エースで４番の大黒柱が力負けを認めた。この時点でＰＬ学園の春は終わった。

　準決勝までの３試合は防御率０・３３。相手打者を圧倒し続けたが、この日は違った。序盤から重い雰囲気。２回表に直球は１４１キロを１球だけ計測したが、それ以外は１３０キロ台と球威がなかった。前日２日は雨天中止。集中力は持続できなかったのかもしれない。「疲れも少しあった。試合前から肩が重く、調子も良くなかった」。清峰に盗塁やバントで徹底的に揺さぶりをかけられ、テンポのいい投球は陰を潜めた。

　９８年の再現は果たせなかった。ＰＬ学園の野球部の部室には先輩の激闘が収められたビデオテープが並ぶ。誰かが１本見始めると、知らぬ間にメンバー全員が集まっている。ビデオ集で１番人気が９８年夏、横浜との延長１７回の激闘だ。もちろん前田も何度も見た。「あんな試合がしたいから、決勝まで勝ち抜く」。大会前に掲げた目標まであと１歩のところで力尽きた。

　最終回に意地の中前打を放ったが、４番としての役割は果たせなかった。前田が投打に圧倒され、甲子園で同校５度目の完封負け。しかし「桑田２世」は潔かった。「自分の力は出した。悔いはない」。１６奪三振やホームスチール。敗れはしたが、記憶に残るプレーを見せた。憧れの先輩に近づくためにも、暑い夏の甲子園で優勝投手の記録を残す。【田口真一郎】

［2006年4月4日9時32分　紙面から］

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