大阪

福嶋「新兵器」で１差３位／女子ゴルフ

＜女子ゴルフ：マスターズＧＣレディース＞◇２日目◇２１日◇兵庫・マスターズＧＣ（６５１０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億２３００万円（優勝２２１４万円）

　福嶋晃子（３３＝ＮＥＣ）が「新兵器効果」で首位と１打差３位に浮上した。女子プロでは珍しく１５年以上も愛用していた２番アイアン（２Ｉ）に替えて、楽に球が上がるユーティリティークラブを採用。易しい新兵器が奏功して７１をマークし、通算３アンダーとした。４アンダーの首位には連覇を狙うポーラ・クリーマー（２０＝米国）と飯島茜（２３）が並んでいる。

　クラブ選択に迷いはなかった。スタートの１番パー５。福嶋は残り２３５ヤードの第２打で、ユーティリティーの２番（Ｕ２）を手にすると、豪快に振り抜きグリーンそばのラフまで運んだ。きっちり寄せてバーディー発進。この日は新兵器効果で気持ち良く７１をマークし、優勝戦線に浮上してきた。

　福嶋「今まで２番アイアン（２１０ヤード）と３番ウッド（２４０～２５０ヤード）の間の距離を打つクラブがなかった。でもＵ２は２３０ヤードが打てる。球も上がって、易しいし。今までと違う感じのゴルフができる」。

　２Ｉは男子プロでも扱うのが難しく「敬遠」するクラブだが、男子顔負けのパワーヒッターの福嶋は高校生のころから愛用してきた。９９～０４年に参戦した米ツアーで一時５番ウッドを使用していた時期もあったが、日本に戻ってからはやはり２Ｉを手にしてきた。だが、最近になってマルマンとのクラブ使用契約が事実上解消。４週前の日本女子オープン時に各社のクラブをかき集め、見つけ出したのがテーラーメイド社のＵ２（ロフト角１６度）とＵ３（同１９度）。早速、２Ｉと３Ｉに替えて導入した。

　３３歳になった今でも、飛距離は女子トップクラス。だが、ロングアイアンへの「こだわり」はなかった。「新鮮でしたね。（ドライバーと３番ウッドを含めて）ヘッドカバーが４つあるなんて、私のゴルフ人生でなかった。これで、みんなと一緒だって思った」。硬くて止まりづらい最近のツアーのグリーンに楽に対応できたのもうれしかった。

　「もう楽を覚えちゃった。こんなにいい物があったんだって」。進化する道具を使いこなし勝利に結びつける能力も、現在のツアーでは不可欠。福嶋も新境地を開いた。「チャンスは大ありですね」。１打差３位からの逆転Ｖへ、笑った顔に自信が漂った。【木村有三】

［2006年10月22日9時48分　紙面から］

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