大阪

横田の意地「71」予選通過／男子ゴルフ

１６番ホール、色づきかけのもみじをバックにアプローチショットを放つ横田真一（撮影・上田博志）

＜男子ゴルフ：ＡＢＣチャンピオンシップ＞◇２日目◇２７日◇兵庫・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億２０００万円（優勝２４００万円）◇観衆１２５８人

　選手会長の横田真一（３４＝サクセスプロ）が、通算２オーバーの４６位で予選を突破した。現在賞金ランク７４位。残り５試合で７０位以内に入らなければ、選手会長として史上２人目の「シード落ち」となる重圧の中、７１と踏ん張った。同い年の日本ハム新庄剛志にも刺激を受け、プロ入り以来１１年間保持してきたシード権確保へ、決勝２日間で上位進出を狙う。矢野東（２９）が６８で回り通算９アンダーで単独首位に立った。

　疲れた腰を、スッとイスの上に乗せた。横田がため息まじりに、つぶやく。「フ～ッ。予選クリアが最大のテーマ。最後の２０センチのパットも緊張したよ。まあ、しんどいですね」。最終１８番でバーディーを奪い４６位での決勝ラウンド進出にも、笑みはなかった。

　日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）と選手の間に立ち諸問題をまとめる選手会長２年目。年５回の選手会理事会では選手の意見を聞き、年６回あるＪＧＴＯ理事会では、選手代表として議案の解決に尽力する。オフにはツアーの会合のため、合宿を休止してまで静岡から東京へ駆けつけたこともあった。

　「選手の信任は厚い。すごくよく、やってくれている」と、三好啓三選手会事務局長が感謝するほど良く働く「横田会長」。だが、今季はプロ入り初の危機を迎えている。現在賞金ランク７４位。歴代選手会長としては鷹巣南雄以来２人目、自身でも１１年間維持してきた賞金シードを初めて喪失するピンチなのだ。「ショットもパットもすべてうまくいかない。迷路に入った感じ」。思うようにいかないプレーに横田は嘆くが、決して言い訳はしない。「去年は今までで一番良かった（賞金ランク１４位）し、会長の仕事のせいじゃない」と語気を強めた。

　ツアー成績上位選手のみが出場できる最終戦・日本シリーズを除き、今季残り５試合で目指すはランク７０位入り。励みはある。タレント夕子夫人が第２子を来春出産予定。「私があなたの代わりに試合に出てあげたい」と言ってくれる妻のためにも、負けられない。さらに、同じ１９７２年生まれの日本ハム新庄にも刺激を受けた。「あれだけ楽しんでファンと一体になれるのはすごい。お手本にしないと」と前を向いた。今大会では９９年に４位に入り、シードを決めて涙した思い出もある。少しでもランクを上げるため、残り２日間も気力を振り絞る。【木村有三】

［2006年10月28日11時46分　紙面から］

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