大阪

小林祐梨子、２年連続区間賞／駅伝

優秀選手賞の盾を手に笑顔をみせる兵庫の小林祐梨子（撮影・田崎高広）

＜全国都道府県対抗女子駅伝＞◇１４日◇京都市・西京極陸上競技場発着（９区間、４２・１９５キロ）

　女子１５００メートル日本記録保持者の「スーパー女子高生」小林祐梨子（１８＝須磨学園高）が高校生活最後の都大路を２年連続の区間賞で締めた。３位に終わった兵庫で２区を走り、７位から首位に押し上げた。強風と“初体験”のトップ走行の影響で自身の持つ区間記録更新はならなかったが、アテネ五輪金メダリスト野口みずき（２８）もビックリの快走だった。京都が逆転で３年連続１１度目の優勝を果たした。

　“初体験”の独り旅だった。２区２キロ過ぎ、首位に９秒差の７位でたすきを受けた小林が早くも先頭に立った。「今まで（駅伝で）トップに立った経験がなくて…。今までは前の人の背中だけを見て走ってたから」。どこを見ていいか分からず、視線が泳ぐ。さすがのスーパー女子高生も戸惑った。「いい経験になった」。これも速すぎるがゆえの宿命だ。

　向かい風もあって自身の持つ区間記録更新はならなかったが、堂々の２年連続区間賞を獲得。２位に１８秒差をつけてたすきを渡した。チームは３位に終わったものの「今日は全体よりも個人（の成績）。風が強い中でこのタイムならいい。去年より力がついた手ごたえがある」と胸を張った。

　ＮＨＫでゲスト解説を務めた野口みずきも驚いた。「日本人離れした走り。（コースを）自分の庭にして走っている」－。陸上を始めて２年目だった０３年から５年連続、高校駅伝を含めて通算８度目の都大路。４年前は緊張と寒さに身を震わせながら走った。「先輩たちと走って勉強になった」。昨年末には２０人抜きの激走で悲願の全国制覇を達成。「今は自信を持って走れる」。高校最後の都大路を笑顔で終えた。

　４月からは岡山大に進学する。今夏に大阪で行われる世界選手権（８月２５日開幕）、そして来年の北京五輪へ向けて新生活を始める。大学での専攻は理系だが、今年の目標は中国語と英語の習得だ。「コミュニケーションを取れなければ（五輪も）出るだけで終わってしまう。いろんな国の選手と話したい」。北京だけでなく、さらにその先まで見据えている。高校３年間は毎朝５時に起き、朝練に向かう通学中の電車で勉強に励んだ根性娘は、そんじょそこらの大学生とは意識が違う。クルッとした大きな瞳には、世界の頂点が映っている。【太田尚樹】

［2007年1月15日9時43分　紙面から］

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