大阪

Ｗ杯照準！遠藤40ｍ独走トライ／ラグビー

＜ラグビー日本代表強化試合：クラシック・オールブラックス３５－２６日本代表＞◇９日◇神戸ユニバー

　日本代表が、元ニュージーランド代表で構成される強豪クラシック・オールブラックスに２６－３５と善戦した。前半１５分にＷＴＢ遠藤幸佑（２６＝トヨタ自動車）が勝ち越しとなる４０メートル独走トライで場内を沸かせるなど健闘。その後再逆転を許してジョン・カーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４２）は就任３試合目で初の黒星を喫したが、９月のＷ杯フランス大会に向けて確かな手応えを得た。強化試合の第２戦は、１２日に東京・秩父宮ラグビー場で行われる。

　この日一番の歓声を背に、カーワンジャパンが誇る大型ＷＴＢ遠藤が疾走した。７－７と追いついた６分後の前半１５分。自陣からＣＴＢ大西が蹴ったボールが微妙なバウンド。これをキャッチした背番号１４が、ライン際を力強く駆け上がった。「普段は手を出したら落ちるスピードが、今日は落ちなかった」。最後は「キング」の愛称を持つＦＢスペンサーを強烈なハンドオフで振り切った。４０ メートルを 独走し、１２－７と勝ち越すトライを決めた。

　「（大西）将太郎さんのキックがよかったので、スピードに乗れた」。開始１分には対面のＷＴＢロムーにはじき飛ばれた。「あれでスイッチが入った」と笑って振り返った。

　北海道中標津町にある実家は数百頭の乳牛を飼育する「遠藤牧場」。中標津高でラグビーを始めるまで、家業の手伝いをしながら身につけた腕力が自慢だ。１８６センチ、９２キロはＢＫとして世界基準の体格。Ｗ杯でもブレークする可能性を秘めている。名ＷＴＢだったカーワンＨＣからも強化合宿中にステップの踏み方について何度も直接指導受けるなど、潜在能力と成長を期待されている。

　Ｗ杯の最終選手登録は８月初旬に締め切られる。それまで代表生き残りをかけた戦いが続く。３０人のメンバー入りについて遠藤は「厳しいかもしれない。今日も何度もタックルをミスした」と反省する。だが、クラシック・オールブラックスのフィツパトリック団長からは「日本で印象に残ったのは左右のＷＴＢだ」とロアマヌとともに高く評価された。

　勝利こそ逃したが「本当に満足している。チーム力はあと５０％は伸びる」とカーワンＨＣは順調さを強調した。先発１５人の代表キャップ数が合計４０９という超豪華軍団にもひるまず立ち向かった日本代表。その中でひと際輝いた遠藤の突破力は、Ｗ杯２勝を目指すカーワンジャパンにとって大きな武器となる。【大池和幸】

［2007年5月10日10時5分　紙面から］

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