大阪

秋吉・加賀山が初Ｖ／鈴鹿８耐

トロフィーを手にガッツポーズの加賀山（左）と秋吉（撮影・岡本　肇）

＜鈴鹿８時間耐久ロードレース＞◇最終日◇２９日◇三重・鈴鹿サーキット（１周５・８２１キロ）◇出走７０台◇観衆７万５０００人

　スズキの秋吉耕佑（３２）が加賀山就臣（３３）とのコンビで初優勝を果たした。１周目の第１コーナーから１度も首位を譲らず、２１６周を独走。裏方から０５年にレース復帰した秋吉が主役に輝いた。チーム「ヨシムラスズキ」は７８年の初代王者で、８０年以来２７年ぶり３度目の優勝。スズキ勢にとっても８３年以来２４年ぶり４度目の栄冠となった。

　「黒子」が主役になった。夜の闇からホームストレートに現れた秋吉がチェッカーを受ける。「本当にうれしい」。左手を突き上げ、喜びを爆発させた。

　９８年から８年間テストドライバーとしてＭｏｔｏＧＰマシンなどの開発に携わる裏方を務めた。０５年にレース復帰し、８耐は１０年ぶりの参戦。３２歳の苦労人は「すべてがうまくいった」と天に感謝した。

　ホンダ勢の１１連覇を阻み、８耐の初代王者「ヨシムラスズキ」は２７年ぶりの復活Ｖ。加賀山は「お待たせしました」。チームは９５年に死去した創始者故吉村秀雄氏の遺影を掲げ歓喜にわいた。秋吉は「頂点に立てたことで次につながる」。もう脇役とは呼ばせない。

［2007年7月30日12時1分　紙面から］

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