大阪

朝原絶好調！決勝へ王手／世界陸上

男子１００メートル１次予選　タイソン・ゲイ（手前）に先着しトップでゴールを駆け抜けた朝原（撮影・鈴木豊）

＜世界陸上：男子１００メートル１次、２次予選＞◇初日◇２５日◇長居陸上競技場

　史上最多２０３カ国・地域が参加した陸上の大阪世界選手権が開幕した。男子１００メートル元日本記録保持者の朝原宣治（３５＝大阪ガス）は、絶好調の内容で悲願の決勝進出に王手をかけた。１次予選は１０秒１４の今季自己ベストで、優勝候補タイソン・ゲイ（米国）に先着。２次予選では４着で通過し、２６日の準決勝へ２大会ぶりに駒を進めた。世界大会では１９３２年ロサンゼルス五輪の吉岡隆徳以来、７５年ぶりのファイナリストが確かに見えてきた。

　２大会ぶり４度目の準決勝を決めた。午後８時１５分からの２次予選。朝原は好スタートから加速し、世界記録保持者パウエルには引き離されたが、１０秒１６の４着で２６日の準決勝へと駒を進めた。

　「スタートでは飛び出せたけど（最後は）体が浮いた。タイムは悪くはない。２次予選を抜ければチャンスはあると思っていた」。

　正午すぎに行われた１次予選では、さらに夢のようなレースだった。右後方にゲイを従え、朝原がトップでゴールに飛び込んだ。今季自己ベストの１０秒１４で１組１着になった。ラスト約１０メートルを流しながらの余裕の内容だった。各選手は本気にほど遠い予選とはいえ「一生に２度ないチャンス。勝てないゲイに勝った。幸せな気分。次のラウンドへ自信になる」と口にしていた。

　大会初日に人類最速の男たちと走り、今夏に合わせたピークが間違っていなかったと確信した。９０年代に「和製カール・ルイス」「平成のエキスプレス」と呼ばれた３５歳のベテランが、完全に復調した。世界選手権では日本人初の決勝進出へ、あとは準決勝だけ。五輪を含めれば、３２年ロサンゼルス五輪の吉岡隆徳以来７５年ぶりの快挙へ王手をかけた。

　「ファイナリストになれたら、決勝はジョグしか走れなくてもいい。準決勝をピークにしたい。９秒台より（決勝進出へ）順位が欲しい」。

　兵庫・夢野台高でハンドボールから陸上へ転向したのは２０年前。今大会には進退をかける覚悟でいる。「無我夢中でやるだけ」。準決勝の約１０秒間にすべてをかけ、現役生活最大の夢を実現させる。【太田尚樹】

［2007年8月26日13時37分　紙面から］

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