大阪

野口大会新でＶ北京当確だ／マラソン

２時間２１分３７秒の大会新記録でゴールテープを切った野口みずきは、会心のガッツポーズ（撮影・宇治久裕）

＜東京国際女子マラソン＞◇１８日◇東京・国立競技場発着　大森海岸交番前折り返しの４２・１９５キロ◇天気晴れ、気温１８度、湿度３２％、南南東の風１・１メートル（午後０時１０分スタート時）

　史上初の五輪連覇が見えた！　アテネ五輪金メダリストの野口みずき（２９＝シスメックス）が、２時間２１分３７秒の大会新記録で優勝し、来年８月の北京五輪出場を確実にした。足の故障による２年２カ月のブランクを感じさせない２段階のスパートで、２９キロすぎにライバルの渋井陽子（三井住友海上）を、３６キロすぎには粘るコスゲイ（ケニア）を突き放し、終盤５キロの上り坂を歴代最速ラップで走破した。０２年名古屋、０３年大阪に続く国内３大女子マラソンを全制覇。北京五輪では女子マラソン史上初の連覇に挑む。渋井は７位に沈んだ。

　北京へと続く急坂の向こうに、２つ目の金メダルが見えた。４キロの間に２５メートルを上る坂が始まる３６キロ付近。野口の耳に、本能からの「声」が聞こえた。

　「『前に出ろ』と（指示を出す）何かが降りてきた」。大きなストライドがさらに強く地を蹴った。背後のコスゲイの足音は一気に遠のく。０３年の高橋が２０分以上かかった３５～４０キロを、大会史上最速の１６分５６秒で駆け抜けた。両拳を握り締め７８４日ぶりのゴールへ。２時間２１分３７秒は８年ぶりの大会新。北京切符はもう手の中だ。右手の指を３本立て、日本人初の国内３大レース制覇もアピール。潤んだ瞳が確かに輝いた。

　野口「アテネ五輪や（日本新を出した）ベルリンの倍ぐらいうれしい。幸せな気持ち。今のままいけたら（五輪連覇も）いけそうな気がする」。

　藤田監督も「折り返しの時点で大会新はあきらめていた」。序盤は向かい風に苦しみ、中間点では９９年の大会記録を２分近く下回ったが、折り返して追い風を受けると一変。３０キロ手前から最初のスパートで渋井を置き去りにし、最後の難関でまたギアを上げた。

　２年２カ月のブランクが野口を進歩させた。藤田監督は「前より柔らかくバランスのいい走りになった」と語る。故障を機に左足の内転筋などの筋肉を鍛え直し、左へ重心が傾いていた走りを矯正。体の浮き上がりが減った。

　今年１月末、左アキレスけんを痛めて４月のロンドン回避した。昨年９月のベルリンに続く２連続の故障欠場。「もう私、ぼろぼろだ…」と涙にくれていた時、１通の手紙が京都市内の寮に届いた。差出人は、アテネ五輪前に熊本の陸上教室で指導した小６の少女。「野口さん、負けないで」。何げない励ましだが「私にとっては、何よりも欲しい言葉だった」。涙をぬぐい、復活を誓った。

　高橋さえ届かなかった五輪連覇への挑戦権。アテネ五輪後、藤田監督から「プロになるんやったらなればいい」と言われ、首を横に振った。一番好きな「走ること」を犠牲にしたくなかった。北京ではアテネの雪辱を狙うラドクリフら強敵がそろうが「連覇を目指します」と宣言。身長１５０センチの小柄な体には、無尽蔵の力と夢が詰まっている。【太田尚樹】

［2007年11月19日12時36分　紙面から］

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