大阪

野口五輪連覇の武器は「低温シューズ」

　アテネ五輪金メダリストの野口みずき（２９＝シスメックス）が「魔法の靴」で史上初の五輪連覇を目指す。２２日にアシックス創業者の故鬼塚喜八郎氏（享年８９）の「お別れの会」に参列。東京国際でも同社のシューズを履いて大会新で優勝、北京五輪代表を手中にした野口は「中学で初めて履いた靴がアシックス。軽くて走りやすい、魔法の靴」と感謝した。

　北京へ向けて、新たな「マジック」の開発が始まる。この日、顔を合わせた同社の三村仁司グランドマイスター（ＧＭ）は「五輪連覇は女子で初めて。個人的にも会社的にもその気になっている」と全力サポートを約束。同ＧＭも近日中に本番コースを視察するという。

　北京コースの特徴は蒸し暑さと路面の硬さ。三村ＧＭは「まずは温度を下げる素材にしないと。（足底の）クッション性も必要。素材を検討する」。今夏の大阪世界選手権では土佐ら男女代表５人へ、靴内の温度が従来比５度減となる特製シューズを提供したが「今までと同じじゃダメ」と、さらなる進化を求める。

　野口も「ずっと信頼している」と期待を込める。２つ目の金メダル獲得への道は、まず足固めから始まる。【太田尚樹】

［2007年11月23日11時28分　紙面から］

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