桜庭惨敗激怒…親友下柳と虎マスク入場も

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＜Ｋ－１　Ｄｙｎａｍｉｔｅ!!＞◇１２月３１日◇京セラドーム大阪◇５万１９３０人

　悲しい叫びだった。惨敗した桜庭が、試合後に激怒した。「すごい滑る！」。どす黒く目を腫らし、耳から出血したままリング上で怒鳴り続けた。

　試合直前に柔道着を脱ぎ捨てた秋山の体や足がつかめなかった。「何か塗っているのでは」とレフェリーにチェックを要求しかけたところで、強烈なパンチを食らって倒れた。後は降り注ぐ連打に、両腕を上げて抵抗しただけだった。

　興奮状態で控室に戻ってからも荒れに荒れた。記者会見には最後まで姿を見せず、確認に出向いた谷川ＥＰが「あんなに怒っている桜庭さんを初めて見た。インタビューができる状態じゃない」と無念の思いを代弁した。

　鳴り物入りでＰＲＩＤＥから移籍して７カ月。新天地で１度も満足なファイトができず、とにかく勝ちたかった。親友の阪神下柳投手と一緒にタイガーマスクのマスクで登場したが、また完敗。秋山の輝きと桜庭の落日の対比が、年の瀬の大阪で残酷に浮き彫りになった。

［2007年1月1日11時26分　紙面から］

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