大阪

定年37歳目前の辰吉が世界への思い激白

鋭い目つきでシャドーボクシングを行う辰吉（撮影・奥田泰也）

　元ＷＢＣ世界バンタム級王者の辰吉丈一郎（３６＝大阪帝拳）が、５月に「ボクサーの定年」の３７歳を迎える。実際、周囲には引退を勧告され、試合の見通しが立たない厳しい状況だ。それでもなお、現役であり続ける。黙々と練習をこなし、国内初の３度目の世界王座返り咲きに執念を燃やす。「世界王者のまま引退する。父ちゃんの骨を墓に納める」。果たして、不死鳥伝説はどんな最終章を迎えるのか。「浪速のジョー」が激白した。【取材・構成＝大池和幸】

　いつものように辰吉は長男寿希也（じゅきや）君（１５）と二男寿以輝（じゅいき）君（１０）を伴い練習を始めた。今も毎朝１０キロのロードワークを欠かさず、日曜日以外は２時間のジムワーク。守口市内の自宅からジムまで１０キロ足らずを自転車で通う。体重は５８キロほどで、バンタム級のリミット（５３・５キロ）近くを維持している。

　辰吉「もう１０年以上食事制限してる。１日１食。３食も食べたら太るだけや。体の状態によって、食べるものを変えてる」

　０３年９月のアビラ戦から３年４カ月がたった。９９年１月に亡くなった父粂二（くめじ）さんの遺骨は、今も自宅にある。

　辰吉「普通の人ができないことをやる。世界チャンピオンになって、そのまま引退する。それで父ちゃんを（実家の岡山にある）墓に納める」

　５月１５日に区切りの３７歳になる。９３年に網膜はく離を患った辰吉が国内で戦うには、世界戦か、それに準ずる試合でなくてはならない。

　辰吉「区切り？　なった時に考える。なる前からあれこれ考えても始まらん。オレは世界チャンピオンになりたいんやない。なるんや。リングに上がれれば海外でもいい。どこでも行く」

　こだわるのは過去に３度獲得したＷＢＣバンタム級のタイトルだ。

　辰吉「ＷＢＡは全く興味ない。ＷＢＣのベルトが欲しい。今の王者はウィラポンじゃなく長谷川君。誰が王者であろうと変わりはない。返してもらうだけや」

　カリスマにも年齢の衰えは隠せない。背中に少し肉がついてきた。髪に白いものが交じる。吉井会長からは引退を勧められ、リングに上がりたいならそれなりの体をつくるよう指示されている。

　辰吉「そら２０代とは違うからね。でも、ボクシングが好きやから。普通の人にはしんどいやろけど、僕は苦痛に感じない。できることをコツコツやる。練習して新しく発見することもある。１日１日を大事にしてる。春ごろ（試合できるように）仕掛けるかもしれんよ」。

　厳しい状況でも決して後ろを振り向かない。練習中の目も鋭い。

　辰吉「厳しいからこそ、面白い。自分の信じた道を進む。自分のしてきたことに、何も後悔していない。今の方が充実してるよ。今の僕に勝つ方が難しいよ。とにかく最終的に結果を残したもん勝ち。終わりよければすべてよし、や」。

［2007年2月10日11時8分　紙面から］

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