大阪

紳助号泣、竹内ゆうじさん告別式

　直腸がんで亡くなったお笑いタレント竹内ゆうじさん（享年３６）の告別式が１３日、兵庫県丹波市で行われ、島田紳助（５１）らが出席した。弟子のようにかわいがっていた弟分の病魔との闘いを思い、紳助は号泣した。

　「調子悪いと聞いて『ちゃんと（病院で）みてもらい』言うたんです」。０５年７月、直腸がんを宣告された竹内さんに、検査を勧めたのは紳助だった。結果は最悪。「がんが…肝臓にまで転移してて、半年もたへんのちゃうか言うてたんですけど、あれから２年５カ月頑張った」。懸命に涙をこらる紳助は、平静を保とうと淡々と語った。

　ＡＢＣテレビ「クイズ！紳助くん」で、体当たりロケを敢行する「なにわ突撃隊」として活躍した竹内さんは「一番泣き虫で、ヘタレやった」。だが、がん宣告を受けてからの竹内さんは、たくましかった。「内心は怖かったと思うんですよ。でもね、見舞い行っても『もう大丈夫です』言うてこっちを気遣うし、あいつの『どんな人間も頑張ったらここまでやれる』いうメッセージやと思います」。

　最後の仕事となった６月の宇和島ロケは、相棒だった弟子の島田まさし（４１）がスタッフを説得し、実現させた。紳助は「すばらしいロケやった…」。こらえ続けた涙も、出棺時には抑えきれず。竹内さんは約３００人に見送られ、仲間は口々に「お疲れさま」「ゆうじーっ」と叫び、紳助も声を上げて泣いていた。

［2007年12月14日11時42分　紙面から］

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