中日福留、ウッズに4番は譲る
ウッズ効果で打点王だ! 今季4番を務めた中日福留孝介外野手(27)が入団の決まったタイロン・ウッズ内野手(35)に来季4番を譲った。4日、愛知県内のスポーツ用品店で行われたイベントで「4番はウッズでいいです。僕は3番か…。5番も打ってみたいですね」と語り、歓迎した。
チームのためにも、自分のためにも「4番ウッズ」が最適だと考えた。「僕は本塁打を40本打つより打点とか、得点が上がればいい。ウッズ加入は自分にとってプラスだろうね」。2年連続本塁打王ウッズと自分との違いをこう説明した。ウッズにはないスピードと確実性を持ち、チャンスメーカーにもなれる福留は生粋の長距離砲の前後を打つことで生きる。
落合中日の05年予想クリーンアップは3番立浪、4番ウッズ、5番福留。そこで05年に期待されるのが打点だ。右打ちもでき、選球眼もいいウッズが歩かされたところを福留が走者一掃の適時打…。そんな場面が想像できる。02年は3番で首位打者を獲得したが、05年は5番打者にふさわしい打点王を狙う。
今季は打率2割7分7厘、23本塁打、81打点と昨年の成績を下回った。左手人さし指の故障に加えて、新4番として本塁打の期待にこたえようとするあまり打撃を崩した時期もあった。「今年は4番で大きいのを求められて、振りが大きくなった部分があった」。本来の打撃スタイルと打順とのギャップから来年は解放される。本塁打王ウッズの加入は福留にも好影響を与えそうだ。【鈴木忠平】
[2004/12/5/10:19 紙面から]
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