中日福留、ウッズに４番は譲る

　ウッズ効果で打点王だ！　今季４番を務めた中日福留孝介外野手（２７）が入団の決まったタイロン・ウッズ内野手（３５）に来季４番を譲った。４日、愛知県内のスポーツ用品店で行われたイベントで「４番はウッズでいいです。僕は３番か…。５番も打ってみたいですね」と語り、歓迎した。

　チームのためにも、自分のためにも「４番ウッズ」が最適だと考えた。「僕は本塁打を４０本打つより打点とか、得点が上がればいい。ウッズ加入は自分にとってプラスだろうね」。２年連続本塁打王ウッズと自分との違いをこう説明した。ウッズにはないスピードと確実性を持ち、チャンスメーカーにもなれる福留は生粋の長距離砲の前後を打つことで生きる。

　落合中日の０５年予想クリーンアップは３番立浪、４番ウッズ、５番福留。そこで０５年に期待されるのが打点だ。右打ちもでき、選球眼もいいウッズが歩かされたところを福留が走者一掃の適時打…。そんな場面が想像できる。０２年は３番で首位打者を獲得したが、０５年は５番打者にふさわしい打点王を狙う。

　今季は打率２割７分７厘、２３本塁打、８１打点と昨年の成績を下回った。左手人さし指の故障に加えて、新４番として本塁打の期待にこたえようとするあまり打撃を崩した時期もあった。「今年は４番で大きいのを求められて、振りが大きくなった部分があった」。本来の打撃スタイルと打順とのギャップから来年は解放される。本塁打王ウッズの加入は福留にも好影響を与えそうだ。【鈴木忠平】

［2004/12/5/10:19　紙面から］