中日福留イライラ…雨天続き新打法試せず
中日福留孝介外野手（２７）が降り続く沖縄の雨に悲鳴をあげた。２２日、北谷、読谷の両球場で予定されていた練習試合はともに雨天中止となった。これで１７日の紅白戦を含め、実戦５試合連続中止。左手人さし指を骨折した昨年９月以来、約６カ月も実戦から遠ざかっている福留は実戦勘も取り戻せず、新打法も試せない状況に爆発寸前だ。
福留が真っ暗な空を見上げて、ため息をついた。「あ〜イライラする！ もういいよ雨は！」。早朝から降り続く雨のため、北谷球場での韓国・ＬＧ戦、読谷球場での三星戦は早々に中止が決定した。キャンプを張っている沖縄県中南部はこのところ雨続きで、実戦ができたのは１６日の紅白戦１試合だけ。屋内練習場にこもりっきりの生活にイライラモードに突入した選手が増えているが、実戦から遠ざかっている福留の悩みは切実だ。
「僕の場合は特に実戦をやりたいから。ブルペンで投手の球を見ても、シート打撃をやっても、やっぱり生きた球を体験できる実戦とは違うんだ」。昨年９月１日の阪神戦、死球で左手人さし指を骨折してから試合形式で打席に立ったのは１６日の紅白戦４打席のみ。グリップの位置を下げ、確実性を増す新打法にも挑んでいるだけに、実戦の連続消滅は大誤算。昨年は故障でキャンプ、オープン戦と実戦抜きで開幕を迎え、シーズンで苦しんだ。それだけに、ことさら沖縄の雨が恨めしい。
イライラを少しでも解消しようと投球練習が行われているブルペンで打席に立ち、審判と話しながら細かくストライク、ボールを確認した。２４日にはＬＧと練習試合。２６、２７日にはオープン戦が予定されているが、いずれも天気予報は悪い。沖縄での実戦は１６日の紅白１試合のみという可能性も出てきた。これを聞いた福留は「え？ また雨なの！ まだキャンプで太陽を見てない気がする。沖縄らしく晴れてよ」と叫んだ。落合監督は「（雨で）流れてもオレは気にしないよ。どれだけ流れても関係ない」と相変わらずのオレ流節だが、実戦で仕上げる福留タイプの選手にとってはかなり深刻なキャンプとなってきた。【鈴木忠平】
［2005/2/23/09:54 紙面から］
写真＝雨のなか屋内練習場から引き揚げる福留
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