中日福留「もう大丈夫」３安打５打点
＜中日１５−９横浜＞◇１日◇横浜
中日福留孝介外野手（２８）が、２試合連続アーチで完全復活へのノロシを上げた。１日の横浜戦（横浜）の５回、横浜岸本からバックスクリーンに飛び込む４号３ラン。３回の中前適時打、６回の右前打を合わせて今季２度目の３安打をマークした。試合は今季最多タイの１８安打で今季最多の１５点を奪い、終盤にリリーフ陣が捕まりながらも逃げ切り勝ち。チーム状態がまだ落ち着かない中での福留の復活は、５カード連続の勝ち越しで連覇へと突っ走るチームをますます加速させる。
長かった…。開幕から１カ月間、暗闇の中でもがいてきた福留が、ようやく出口を見つけた。調子が上がってきたと思ったら、すぐにどん底にたたき落とされる…。打撃フォームが固まらず、思うような打撃ができない日々にはもう戻らない。「もう、吹っ切れました。長い間、チームに迷惑をかけてきたので、それを少しでも取り返してきたいです」。お立ち台で見せた会心の笑顔が、完全復活を表していた。
復活への「祝砲」を上げたのは、５回だった。１死一、二塁で横浜２番手岸本の１４７キロをジャストミート。打球はバックスクリーンを目指して一直線に飛んでいった。４月３０日に続く、今季初の２試合連続アーチ。３回の中前適時打、６回の右前打と合わせ４月８日の巨人戦以来、今季２度目の３安打猛打賞に５打点と爆発した。安どの表情で「もう大丈夫だと思います」と話す言葉に実感がこもっていた。
ネクストバッターズサークルで投手とのタイミングを計る際に、左足に体重を乗せ、左手を引く。最近、繰り返しているこの動作に復活へのカギが隠されていた。素振りをするフォームは、ＰＬ学園の先輩立浪とウリ２つ。「高校の先輩ですからね」といたずらっぽく笑う。左足に体重が乗ることで、前への体重移動を防ぎ、ボールを長く見て、見極めることができる。フォームが固まったことで、結果につながっている。
首脳陣によるレギュラーはく奪への「最後通告」など、素質が開花した０２年以降で最も辛かった１カ月が終わった。そして５月。ようやく本来の自分を取り戻した。だが、福留に油断はない。「１日、２日で終わってしまったら、意味がないですからね。これからも思い切ってやります」。５月初戦に勝ち、貯金は今季最多タイの８となった。連覇に向けて、早くも独走状態のチームにまた１人、役者が帰ってきた。【伊藤馨一】
［2005/5/2/11:03 紙面から］
写真＝５回表１死一、二塁、中越えに３ランを放つ福留
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