「なにわの四天王」鶴がトリ／高校野球
＜高校野球大阪大会：近大付１３−３大塚＞◇２３日◇４回戦
第８７回全国高校野球選手権大会（８月６日開幕、甲子園）の大阪大会で、「なにわの四天王」のひとり、近大付・鶴直人投手（３年）が今夏初登板した。右ひじの不調による調整不足で速球は最速１３９キロどまりも、先発して４回を３被安打無失点。２５日の５回戦で、大会３連覇を目指すＰＬ学園と対戦する。
大阪の夏に、役者がそろった。「なにわの四天王」のトリを飾って鶴が今夏初登板した。先発２回の予定だった。が、初回、２回と走者を許したことで、島田行雄監督（５０）に「次の回も行かせて下さい」と訴えた。４回４０球で無失点に抑え「２回ではどうしても納得できなかったので」とエースの意地をちらりと見せた。
本来なら、１６日の１回戦・平野戦から投げるはずだった。それが３回戦まで登板を回避。「故障？」「温存？」とうわさが飛んだ。実際右ひじの不調で、実戦はセンバツ８強の天理を完封した６月１２日の練習試合以来。本格的な投球練習は、２日前に再開した。
鶴は「大丈夫です」と不安を一蹴（いっしゅう）する。この日は最速１３９キロどまりでも、ネット裏で球筋を見届けた中日中田スカウト部長は「力は段違い」と断言。同米村スカウトも「プロの投手に近い球筋ですよ」と評価は揺るぎない。中１日でＰＬ学園との５回戦。「ＰＬ学園は夏２年連続で甲子園に出続けている強豪。そんなチームと５回戦で当たれるのはうれしいです」。大会３連覇を目指すＰＬ学園打線とマウンドで向き合ったとき、１５１キロ右腕の本能が目覚める。【堀まどか】
［2005/7/24/09:42 紙面から］
写真＝大塚打線を４回無失点と好投した近大付の鶴
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