中日落合監督、野口に“失格”宣告
＜ヤクルト５−４中日＞◇４日◇ナゴヤドーム
顔はにこやか。だが、口をついた言葉は辛らつだった。ヤクルトに逆転負けした試合後、落合監督は今季最短の２回２／３でＫＯされた先発野口に「先発失格」を言い渡した。「もう先発はないよ。今のところはな。抹消だよ」。昨年、ナイター中の広島からの強制送還や横浜でのナイター後の始発での強制送還もあった。だが、これほど強烈な言葉は初めてだった。
２回に谷繁のソロで１点を先制した直後の３回、野口が突如崩れた。２死三塁で宮本を迎えるとストライクが入らなくなり、ストレートの四球で一、三塁。ここで岩村にライナーでバックスクリーンへの逆転３ランを浴びた。「（直球が）シュート回転してしまいました。投げてはいけない球でした。すいません…」。野口はこれだけ言うと険しい表情で無言を貫いた。
落合監督が問題視したのは、岩村の１発ではなく、宮本に与えた四球だった。「あれがすべてだったな。１点を怖がって、３点を取られたんだからな。打たれるのはいい。でも、あれは野球選手として一番やっちゃいけないことだ」。ここ２試合、結果を残せていない左腕がこの日も「弱気」な姿を見せた。これでオレ流監督は逆転Ｖを狙う「戦力」から野口を外した。
この日は順番通りなら２連勝中と好調な中田の先発も可能だった。だが、ルーキーを６日からの阪神との直接対決に回したことで野口が先発したが、結果は無残…。横浜に勝った首位阪神との差は３に広がった。「これから（先発を）大幅にテコ入れするか。若い投手にな」と落合監督。優勝争いの真っ只中で２軍落ちした左腕は、８月にＦＡ権を取得済み。今オフ、その去就に注目が集まることもありそうだ。【伊藤馨一】
［2005/9/5/09:55 紙面から］
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