野口、オレ竜と決別…オファー待つだけ

　中日野口茂樹投手（３１）が１０月３１日、ＦＡ権行使の手続きを行った。秋季練習中のナゴヤ球場で球団関係者にＦＡ宣言に関する書類を提出した。中日側に積極的な慰留の意思はなく、野口自身もオレ竜と決別する決意を固めた結果のＦＡ宣言であることが判明した。巨人、阪神、楽天が早くも強い興味。９９年ＭＶＰ左腕が交渉解禁日の９日に向けて正式オファーを待つ。

　野口なりのオレ竜への決別宣言だった。故障者中心のナゴヤ球場での秋季練習中、球団関係者にＦＡ宣言に関する書類を提出。その後、短い言葉で自らの意思を表明した。「先ほどＦＡ宣言しました。今の心境？　手続きの書類を提出したというだけです。あとは（オファーのくる）時を待つだけですね」。それだけ言うと報道陣を避けるように球場の裏口から足早に帰路についた。

　腹は他球団移籍で固まっている。「他球団からのオファーを待って、移籍するという決意を固めたようです」。関係者は野口の心中を代弁した。落合監督が就任以来、トレード要員として公表されるなど、冷遇措置が続いた。昨年４勝（８敗）、今年３勝（６敗）と成績も伸び悩んだ。だが、９９年ＭＶＰ左腕に対する他球団の評価は高い。８月ＦＡ権の取得後に「（ＦＡは）ボクにとっては、これまでの人生で一番大きな決断になると思っています」ともらしたこともあったという。１３年間、在籍した中日への愛着は強いが、さらなるチャンス激減が予想される落合中日と決別、新天地を求める決意を固めたのも自然の流れだった。

　野口のＦＡ宣言を受け、中日側は早ければ解禁日の９日にも交渉を行う。だが球団幹部が「交渉をしなければ戦力外のように見えてしまう」と話すように、実質的には形式的な交渉に終わりそうだ。西川球団社長も「ＦＡは選手の権利。彼（野口）が決めることですから。ウチは実績に対して条件を出します。引き止めるために、他球団とのマネーゲームをするということはありません」と査定通りの年俸ダウンを提示する。中日側に慰留の意思はない。野口も決別を決意した。中日１３年間で８０勝を挙げた元エースが新天地を求める旅に出た。

［2005/11/1/09:31　紙面から］

写真＝ＦＡ宣言をした野口はナゴヤ球場でいつも通りの練習を行う