ハリケーン51号去ったみたい／清原番日記

　つわものどもが夢のあと。イチローが去った１３日の宮古島市民球場には静けさが戻った。１２日は過去最多の観衆５０００人。だが、１３日はわずか４００人。そんなスタンドを見渡し、清原はつぶやいた。「ハリケーン５１号が去ったみたいやなあ」。イチローの背番号５１にかけたジョーク。野球に食事に楽しい一時を過ごしただけに、清原もちょっぴりセンチメンタルになっていた。

　だがそんな感傷も激しい打球音にかき消された。向かった室内練習場では谷が一心不乱にスイング。１時間３０分以上にわたる特打を行っていた。「オリックスもみんなよく練習してるけど、谷があれだけ練習するのにはビックリした。プロ野球のチームって感じがするよね」。今はＮＫの陰に隠れているが、人一倍地道にコツコツ猛練習。そうしたナインの姿はイチロー時代から続く、チームの伝統でもある。イチローは去っても脈々と受け継がれるイチローイズム。清原もそんな空気を感じていたのかもしれない。【松井清員】

［2006/2/14/09:42　紙面から］